Путешествие в Алмазные горы

— Ну что опять встали?! — раздался сзади голос замыкающего Тимура.

— Сверяемся с картой, — ответил Ален, заглядывая Мартину через плечо в желтый расчерченный топографическими обозначениями прямоугольник.

— Тропа одна, сворачивать некуда, зачем тратить время на лишние действия, — поддержал Тимура Никола.

Однако Хельга с Беттиной были благодарны за эти короткие остановки и молча присели, вытянув уставшие ноги.

— Мы можем пропустить вход в подземелья Тошала, тогда придется возвращаться обратно. Вход рядом, мы почти до него дошли, — осчастливил друзей Мартин.

Когда солнце село за ближайшую гору, вход еще не был найден.

— Они бы пограничные столбы поставили, что ли. Или указатели какие, — бубнил под нос Алии, поддевая дорожные камушки носком сапога.

— А вот и наш пограничный столб! — обрадовался Ален, показывая друзьям вперед.

— Это скорее пограничник, хотя на столб тоже сильно смахивает, — уточнил Мартин, ускорив шаг.

Вскоре все друзья могли лицезреть того, кого Ален назвал столбом. Это был тролль. Почти в семь локтей ростом, четыре локтя в плечах, волосатый и злой. Обыкновенный горный тролль — среднестатистический житель Тошала.

— Стоять!!! — прорычал пограничник на всеобщем языке, когда мы приблизились на расстояние арбалетного выстрела.

Посольство послушно остановилось. Как не остановиться, если грозный выкрик погранец подкрепил взмахом огромной, утыканной железками дубины, а за поясом его виднелся солидный боевой топор гномьей работы. Чужие путники редко встречались на этом рубеже, и тролль явно не знал, что с ними делать. Тролль думал, путники тихо совещались, сбившись в кучу, насколько это позволяло пространство до обрыва.

— Я могу его убрать. Тихо и без лишнего шума, — предложил Тим, уже отвязавший свою веревку и продвинувшийся вперед.

— А потом будешь объяснять их королю, что мы пришли с миром и совершенно случайно убили его подданного, — возразил Ален.

— Да, с человеком или вампиром перепутали, — попытался пошутить Алнил.

— Нас приговорят к смерти практически мгновенно. Но убивать будут долго. Законы у них такие, — дополнил картину Ник.

— И что будем делать? Назад пойдем? — поинтересовалась Бет.

— Перевал завален, забыла? — огрызнулся Тим.

— Ничего я не забыла, — в тон ему ответила девушка, — но мне не хочется стать жертвой их муравьиному богу.

— Прекратите перебранку, за нас уже всё решили, — одернул подчиненных Никола.

То ли пограничник путем длительных умственных трудов сумел найти правильное решение, то ли вспомнил инструкции, полученные у начальника, но после раздумий сунул голову в отверстие, находящееся в горе, и что-то громко крикнул на смешанном тролльем и гномьем языке. Никола владел обоими, поэтому перевел для попутчиков на всеобщий:

— Подмогу зовет. Говорит, что поймал отряд чужеземных вражеских разведчиков.

— А с чего он взял, что мы вражеские? — удивилась Хельга.

— Видимо, с того, что нас много, а он один. А раз один задержал много, да еще вражеских, то ему повышение дадут и благодарность от короля, — резюмировал Ален. — Но это хорошо, сейчас придет его начальник, и мы сможем поговорить со здравомыслящим существом.

Ален оказался прав. Через некоторое время во тьму горной тропинки ворвался свет факелов, а с ним и начальник поймавшего посольство пограничника. Высокий, покрытый шерстью и местами седой. Если пограничник был в одних штанах, то на его руководителе был еще и жилет с нашитыми знаками отличия и привилегий. Военачальник подошел к «чужеземному вражескому отряду» и, освещая факелом, внимательно рассмотрел. Ник сделал шаг вперед, сложил ладони вместе и протянул их военачальнику.

— Мы пришли с миром, — произнес он на древнем тролльем диалекте. — Вот посол Софийской империи к владыке Милителии Варгу. — Он указал на Алена, тот учтиво поклонился. — Все знают, какая беда постигла Милителию. Мы просим разрешения пройти через ваши земли.

Военачальник внимательно слушал, но просьба поставила его в тупик. Решение куда пускать, а куда не пускать чужих послов, не было в его компетенции. С чужаками, кроме гномов, конечно, разбирался сам король.

С охранением, достойным самого императора, путников пустили в недра горы и доставили в столицу Тошала. Длинные узкие неосвещенные коридоры все расширялись и расширялись. Все чаще на их стенах появлялись факелы. Наконец узкий коридор превратился в широкую освещенную улицу. На стенах «улицы» имелись красивые кованые окошки и широкие резные двери в жилища обитателей Тошала. Центральную улицу, по которой вели посла со свитой, пресекали другие улицы и улочки, образуя столицу — Королевский Город, как называли его сами жители. Во время спуска по коридорам у Хельги вновь проснулось неуемное любопытство, и она спросила Беттину:

— А почему ты сказала, что не хочешь быть жертвой муравьиного бога? Разве тролли поклоняются муравьям? Я думала, они знают о всевышнем Создателе миров.