Путешествие в Древляндию

Жукраф только усмехнулся и весело подмигнул Рулли.

«Солома, я дома!» – послышался чей-то голос, и зелёный занавес бесшумно распахнулся.

В пещеру вошёл Жукорог. С острым костяным рогом, маленькими круглыми глазками, растопыренными ушами и жёсткой верёвкой хвоста, он напоминал обычного носорога. Но его крепкие ноги-бочонки держали на себе чёрный, как у жука, хитиновый панцирь, из-под которого выглядывали тонкие прозрачные крылья.

– Что случилось? – спросил Жукорог после короткого приветствия.

– Один из Древних упал, – ответил Жукраф.

– Думаешь, это Землееды? – сразу спросил Жукорог.

– Не знаю, – вздохнул Жукраф. – Ты же знаешь, Древние не задерживаются у нас надолго. То, что там произошло на самом деле, знает только сам Древний.

– Недобрый знак, – сказал Жукорог. – Это очень плохо. Очень. Слишком много дурных предзнаменований.

Рулли не понял ни слова из их разговора. Он хотел спросить, что это значит, но Жукраф его опередил.

– В последнее время у нас тут происходит много странных вещей, Рулли, – сказал Жукраф. – И некоторые из них мы сами не можем себе объяснить. Но в одном наши с вами миры схожи – есть добро, и есть зло, и они всё время противостоят друг другу!

Из соседнего коридора появилась Слонабочка. За ней, тихо жужжа, летела Зебруха – муха с тонкими ворсистыми лапками, перепончатыми крыльями и выпуклыми глазами. Но её мохнатое тело покрывала жёсткая короткая шерсть – белая в чёрную полоску. И у неё были уши и хвост совсем как у зебры.

– Ну вот, все в сборе! – сказал Жукраф. – Можно начинать…

Глава 5. История Насекомозвериков

Рулли с изумлением смотрел на странную компанию, собравшуюся вокруг него: Жукрафа, Жукорога, Колорадского Льва, Слонабочку, Зебруху. Он никак не мог поверить, что всё это происходит на самом деле.

– Сейчас, когда мы собрались вместе и Рулли увидел нас всех, мы должны ему кое-что объяснить, – сказал Жукраф. – По дороге Рулли спрашивал меня о наших предках, и я сказал, что они были насекомыми. Пришло время рассказать ему нашу историю.

– Р-р-рассказывай! – прорычал Колорадский Лев.

– Когда-то давно мы (а точнее, наш народ) были насекомыми, – начал Жукраф. – Мы жили на поверхности со всеми вместе и со всеми в мире. Но мы были глупыми и самолюбивыми. И однажды наша гордыня победила разум. Мы возомнили себя выше остальных. И решили, что имеем право требовать большего. Наши предки пришли к самому главному Древнему и окружили его.

– К Древнему? – удивился Рулли.

– Древние – это древляндские могущественные колдуны. Великий, волшебный народ! – пояснил Жукорог.

– Так вот, они пришли к Древнему-королю и стали угрожать ему, что обглодают его корни и ветви, если он не выполнит их требование, – продолжил Жукраф. – И Древний спросил, чего же они хотят. Наши предки ответили, что хотят стать такими же сильными и быстрыми, как звери. И великий Древний выполнил их желание. Он сделал их похожими на зверей. Но это сыграло с ними злую шутку. Древний наказал наш народ за предательство и превратил в то, что ты сейчас видишь. Из поколения в поколение рождались не то насекомые, не то звери. Так не стало насекомых, а появились Насекомозверики! Древние прогнали наших предков из внешнего мира и в наказание сослали их под землю. Наш народ создал здесь новую страну – Подземляндию, которая и стала для нас домом.

Жукраф закончил свой рассказ. Наконец-то Рулли понял, почему они так странно выглядят. Но всё равно голова у него шла кругом – слишком много нового произошло с ним за этот короткий день.

– Мне надо вернуться домой! – снова решительно сказал Рулли. Здесь всё было удивительно, но он ни на минуту не прекращал думать о своей Тане.

– Для этого мы здесь и собрались, – ответил Жукраф. – Один из Древних упал и увлёк Рулли за собой, – пояснил он остальным. – Возможно, на Древнего напали.

– Что это значит? – спросил Рулли. – Я не видел никакого Древнего!

– Конечно, видел, Р-р-рулли! – убеждённо рявкнул Картошка. – Древние с давних пор охраняют ворота из вашего мира в наш.

– Понимаешь, Рулли, – сказал Жукраф, – наши миры непохожи, но они – рядом. И соединены между собой проходами. В каждом из этих миров достаточно злых существ, которые хотят выбраться наружу. Допустить этого никак нельзя! Если зло из вашего мира проникнет в наш мир или наоборот, то зла станет слишком много. Нарушится равновесие добра и зла. Поэтому Древние охраняют такие проходы и не дают злу пробраться!

– А где находятся эти проходы? – спросил Рулли.

– О, их немало, – пробасила Слонабочка. – Они разбросаны в разных местах по всему миру. Их ещё называют воротами.

– В одни из таких ворот и упал Древний, – сказал Жукраф. – И наверное, увлёк тебя ветвями за собой.

Рулли был в недоумении – неужели ворота в другой мир всё это время находились прямо у них во дворе – около дома номер десять на улице Каштановой? Это невероятно! Но кто такой Древний? Рулли никогда его не встречал. И тут он начал догадываться. «Увлёк тебя ВЕТВЯМИ за собой», – повторил он слова Жукрафа. Не может быть!

– Так, Древний – это дерево? – поразился Рулли.