Путешествие в город чудаков

— У меня всего шестьдесят, — сказал папа Штенгель.

— Но вы должны нам восемьдесят! — в ярости воскликнул грузчик.

Тут вмешался Сентябрь:

— Чтобы вы не угодили в тюрьму, я добавлю вам двадцать шиллингов. Но только при условии, что вы сегодня же покинете Плутен-Глупинг.

— Нам не остаётся ничего другого, — сказал папа Штенгель.

А мама сказала:

— Вы нас вынудили к этому. Добровольно мы бы и не взглянули на ваш грузовик.

— Мне ужасно интересно, куда мы поедем, — сказала фрау Свобода. — Само собой разумеется, я вас не оставлю. А вы, Визенклее?

Вы же знаете, — смущённо ответил бывший ночной сторож, — я очень люблю Штенгелей, но всё же я лучше останусь в Плутен-Глупинге.

— И не стыдно вам, Визенклее? — спросила фрау Свобода.

— Я этих вечных передряг не выдержу, — тихо возразил он.

Цель путешествия

Смеркалось. Солнце уже скрылось за зелёными холмами. Там и тут вспыхивали в окнах жёлтые огни.

Фрау Свобода, сидевшая на чемодане перед домом, закуталась в вязаную кофту.

— Становится прохладно, — сказала она. — Надеюсь, скоро придёт грузовик. Пора бы уж.

Мебель уже стояла во дворе, готовая к погрузке. Семейство Штенгелей и животные тоже были в сборе. Кошки полукругом сидели возле стеклянной банки, в которой возилась белая мышь. Змея Сузи свернулась в своём скрипичном футляре. Петух и заяц выглядывали из хозяйственной сумки мамы Штенгель, а бегемот подпирал фонарный столб.

Наконец грузовик с прицепом пришёл, а скоро появились братья Шнурпетер, господин Сентябрь и с ними молочник.

Молочник не помогал грузить мебель и зверей, он только молча пожал руки Штенгелям и с тяжёлым сердцем ушёл домой. Пришёл прощаться и Визенклее. Прежде чем захлопнулись тяжёлые двери крытой машины, он ещё успел сыграть на своей гармонике песенку «До свидания, храбрые парни», а потом долго смотрел вслед грузовику, пока он не исчез за поворотом.

Сентябрь и трое братцев стояли на противоположной стороне улицы и громко смеялись. Визенклее молча прошёл мимо них. Он с тревогой думал о том, не завезут ли Штенгелей и в самом деле в безлюдные джунгли.

Тем временем грузовик с прицепом, громыхая, мчался сквозь ночь. В кузове было темно и душно. Папа Штенгель всё время посвечивал карманным фонариком на свои часы. Поездке, казалось, не будет конца.

Было уже за полночь, когда грузовик остановился. Слышно было, как заскрипели ворота, наверное, очень большие и тяжёлые. Потом грузовик опять поехал, но скоро снова затормозил. Шофёр распахнул дверцы.

— Вылезай! — крикнул он. — Приехали!

Папа Штенгель первым выбрался наружу. Двор, куда они въехали, был слабо освещён. Направо виднелся какой-то желтоватый дом и несколько деревьев. В темноте белели садовые скамейки. Другая сторона двора была оцеплена цветущими деревьями, а за деревьями стоял непроглядный мрак.

Шофёр сказал:

— Позвоните в дом и спросите господина Пфеффера.

После звонка в первом этаже засветилось окно, и человек в очках громко спросил:

— Кто там?

— Семейство Штенгелей, — сказал папа.

— Верно! — ответил незнакомец. — Господин Сентябрь телеграфировал мне о вас.

Немного погодя мужчина вышел из дома с двумя какими-то людьми.

— Я — директор Пфеффер, — сказал он. — А это мои помощники Франц и Леопольд. Они помогут вам разместить зверей.

— А разве для нас нет квартиры? — спросила мама Штенгель.

— Так вы тоже хотите остаться здесь? — удивился Пфеффер и поправил свои очки.

— Ну, конечно, — сказала мама.

— А вы думали, что мы можем ночевать на скамейках? — сердито спросила фрау Свобода.

— Ну ладно, — сказал Пфеффер и щёлкнул пальцами. — Франц! Мебель Штенгелей перенесёте в помещение 34. Зверей — в семнадцатый, девятый, сто пятый и восемьдесят шестой! — Он взглянул в стеклянную банку, которую Горошек судорожно, прижимал к груди. — Мышь может остаться с людьми. На сегодня всё. Спокойной ночи, Франц и Леопольд!

— Приятного сна, господин директор, — ответили разом помощники.

— Большое вам спасибо, — сказал папа Штенгель.

— Не за что, — буркнул Пфеффер и исчез в, доме.

— Сколько же здесь домов! — сказала Анни. — Сто пятого номера в Плутен-Глупинге не было и в помине.

— Я только не понимаю, почему звери должны жить отдельно, — заметила фрау Свобода. — Сейчас, конечно, ничего уже не сделаешь, но завтра я потолкую с этим Пфеффером.

Тем временем помощники втащили мебель в номер 34. Когда все крупные вещи были перенесены, помощник Леопольд сказал:

— Идите за мной и прихватите весь этот мелкий хлам. Франц и шофёр позаботятся о зверях.

— Извините, — обиделась мама Штенгель. — Но у нас нет никакого хлама. Это — кресла, картины, горшки и узлы с бельём.

А фрау Свобода добавила:

— Завтра я этому помощнику выскажу всё, что о нём думаю. А сейчас спать очень хочется.

— Скажите спасибо, что нас не выкинули в джунглях, — напомнил папа Штенгель.

Скоро они остановились перед каким-то длинным помещением. Папа Штенгель посветил фонариком в открытую настежь дверь и заморгал.

— Вы что-нибудь видите? — спросила фрау Свобода.

— Почти ничего. Всё заставлено мебелью. Кроме того, моя батарейка совсем ослабла.