Путешествие в страну нектара

Яйцеклад у риссы тонкий, как конский волос, но он легко пробуравливает несколько сантиметров прочной древесины.

Наездник-рисса откладывает яичко на личинку рогохвоста.

Личинки наездника живут на теле своей жертвы, питаясь ее соками. При последней линьке личинки наездника приобретают твердые челюсти и с их помощью выходят наружу.

Личинки риссы питаются соком своих жертв. А чем питаются сами наездники? И чем поддерживают свое существование взрослые рогохвосты, личинки которых питаются древесиной?

Чтобы найти ответ на этот вопрос, понаблюдаем за поведением молодых наездников, которые только что покинули свои убежища в древесине и разлетелись в разные стороны.

Легче всего мы отыщем их где-нибудь вблизи, на белых цветках зонтичных растений.

Здесь всегда много различных перепончатокрылых — пилильщиков, наездников, ос и пчел. Это наиболее совершенные по своему строению и повадкам насекомые.

Одни из этих насекомых еще выкармливают своих личинок животной пищей, другие уже полностью перешли на питание только нектаром и пыльцой.

Мы увидим здесь насекомых, образ жизни которых сам является яркой иллюстрацией к тому, как складывался и крепнул союз между двумя далекими друг от друга формами живых существ — растениями и насекомыми.

Вот и старая наша знакомая — древесная оса-рогохвост. Это одно из древнейших перепончатокрылых. Рогохвост сидит на цветке, но его не интересуют ни сытная пыльца, ни сладкий душистый нектар. Ротовые органы у рогохвоста недоразвиты, и всю свою короткую жизнь он вовсе не принимает пищи.

Вот и теперь рогохвост сел на цветок только для того, чтобы отдохнуть. А рядом с аппетитом грызет пыльцу наездник-рисса. Его родословная, пожалуй, не менее древняя, чем у рогохвоста, но рисса прекрасно приспособлен к питанию пыльцой и нектаром цветков.

Два древних насекомых — жертва и враг — встретились на одном цветке. Но как различны их повадки!

Личинки рогохвоста растительноядны. Так питались и личинки древних предков рогохвостов. Личинки наездника-риссы, наоборот, питаются животной пищей. Когда-то личинки древних предков риссы были свободно живущими хищниками, а потом приспособились к паразитическому образу жизни. А взрослые насекомые уже живут только за счет растений.

Наблюдая за развитием личинки стрекозы, можно проследить путь развития древних предков стрекоз, обитавших в воде. В личиночной жизни у рогохвоста и риссы также сохранился кусочек их прошлой истории.

Если мы обратимся к растениям, то и среди них найдем примеры того, как постепенно приспосабливались они к использованию насекомых в качестве опылителей.

Ранней весной зацветают кусты орешника. Цветки с тычинками собраны у орешника в виде висячих сережек и обращены пыльниками книзу. Высыпающаяся пыльца откладывается на спинке нижерасположенного цветка и лежит там, пока сережку не закачает ветер.

На том же кусте орешника рассеяны маленькие красноватые шишечки. Это материнские цветки. От обыкновенных почек они отличаются тонкими красными ниточками-рыльцами, высовывающимися из конца шишечки. Это уже не цветок просто, а соцветие, ибо в каждой такой шишечке заключено несколько цветков.

Ветки орешника: слева — плоды; справа — ветка с отцовскими и материнскими сережками.

На цветках орешника нет крылатых гостей. Редко-редко залетит сюда одинокая пчела, чтобы нагрузиться крупинками пыльцы. Насекомые здесь случайные гости. Да и сам орешник ничего не получает от насекомых. Как и хвойные голосеменные, орешник — ветроопыляемое растение. Нектара у него нет, а пыльца, как и пыльца хвойных, суха и порошковидна. Она легко разбивается на отдельные пылинки и, поднимаясь, образует облачко, подобное пыли.

Драгоценная пыльца доверяется своевольным порывам ветра. И ветроопыляемые растения заготавливают целые тучи пыльцы. Ведь только случай заносит пылинки на рыльце материнских цветков. Масса пыльцы гибнет бесцельно.

Ветер, как и вода, в деле опыления оказался плохим помощником растений.

Но мы уже знаем, что в борьбе за существование большинство цветковых растений приспособилось к более верным помощникам.

Вместо неживой силы воды и ветра растения стали использовать для переноса пыльцы живую силу насекомых.

Спокойно и тихо было вокруг кустов орешника. Совсем по-другому цветет ива. Цветки ее тоже невзрачны и мало чем отличаются от цветков орешника.

Но какой шум, какое гудение стоит вокруг ивы. Какая здесь суетня! Кажется, что весь весенний мир насекомых собрался сюда на веселый пир: пчелы и осы разных видов, перезимовавшие бабочки, множество мух и мушек, мелких жучков. Все они суетливо перелетают с цветка на цветок.