Путешествие в страну нектара

Одна за другой возвращаются пчелы к своим норкам. Их брюшко раздуто от собранного нектара. Волосатое тело и ножки сплошь покрыты пыльцой.

Пчела задом входит в ячейку, счищает с себя лапками груз пыльцы и поливает ее нектаром, отрыгивая его из зобика.

Так повторяется до тех пор, пока в ячейке не накопится достаточное количество провизии. Затем пчела-мать принимается месить из нектара и пыльцы тесто и приготовляет из него круглый медовый хлебец величиной с горошину. На хлебец откладывается одно яичко.

Ячейки с хлебцами и яичками остаются открытыми. Только тогда, когда вышедшие из яичек личинки подрастут настолько, что будут готовы превратиться в куколок, пчела-мать закрывает ячейки глиняными крышечками.

Проходит около двух месяцев, и молодое поколение галиктов вырастает. Насекомые выходят из норок и совершают первые пробные полеты, запоминая местоположение своего жилища. Вскоре они разлетаются по полям, где собирают пыльцу и нектар.

В каждой норке живут вместе все дети пчелы — основательницы норки. Молодые пчелы ремонтируют ячейки, в которых они сами воспитывались, удлиняют коридор и закладывают новые ячейки. В каждой ячейке замешивается новый медовый хлебец, на который откладывается яичко второго поколения галиктов.

Каждая пчела попрежнему заботится только о своих ячейках и не помогает своим сестрам. Но она никогда и не ссорится с ними. Пчелы мирно живут под общей земляной крышей, входят и выходят через общий подземный коридор.

У входа в коридор постоянно сидит одна и та же пчела. Она никогда не вылетает из норки. Волоски на теле этого насекомого вытерты, окраска тела полиняла, крылышки потрепаны. Ясно, что это старая пчела. Когда-то она была основательницей норки, матерью молодых галиктов. Истощив свои силы, она уже не может заниматься строительством и сбором нектара и пыльцы. Она выполняет только роль сторожа-привратника.

Отверстие норки пчела-привратница закрывает собственной головой. Когда прилетает молодая пчела с грузом, привратница отходит вглубь коридора и пропускает ее. Как только сборщица нектара проходит, привратница немедленно становится на прежнее место и загораживает вход.

Благодаря этому бдительному стражу никто не смеет проникнуть в жилище галиктов, кроме их владельцев.

Мать — основательница норки и ее дочери погибнут к осени. А внучки перезимуют и весной разлетятся, чтобы вырыть новые норки и дать начало новым поколениям пчел-галиктов.

Общий вход в жилище и пчела-привратница, охраняющая этот вход, — все указывает, что у галиктов есть уже зачатки взаимопомощи.

Галикты роют свои норки в плотной, слежавшейся почве. Иногда они поселяются прямо посреди утоптанных дорожек, где постоянно ходят пешеходы.

Другие одиночные пчелы предпочитают, наоборот, тихие, укромные уголки.

Голые, глинистые обрывы оврагов обычно не привлекают нашего внимания. При беглом осмотре они кажутся скучными, лишенными жизни. А между тем здесь можно открыть немало любопытного.

Голые глинистые склоны оврагов — излюбленное место поселения пушистых пчел-антофор.

Глинистые склоны оврагов — излюбленные места поселения различных одиночных ос и пчел. В них сооружают свои жилища и пушистые пчелы-антофоры.

Уже в апреле антофор можно встретить на первых весенних цветках. Это крупные пчелы с красноватым или желтоватым брюшком. Спереди и сзади брюшко черное. Тело антофор покрыто густым пушком. На задних голенях и лапках у них есть специальные приспособления для сбора пыльцы. Нижняя губа у антофор длинная, вытянутая в хоботок.

В мае антофоры начинают строительные работы. Где-нибудь в глинистом откосе оврага пчела отыскивает маленькое естественное углубление или трещинку и, расширив его, начинает прокладывать ход. Для того чтобы облегчить себе работу, пчела смачивает глину водой. В этот период антофор можно увидеть на берегу речек и ручьев, около луж и колодцев. Они усердно сосут хоботками воду.

Пчела-антофора.

Прилетев с водой к месту строительства, пчела выбрызгивает воду на стенку хода и легко углубляет его. Если грунт очень твердый, пчеле приходится летать за водой каждые 4–5 минут.

Вначале пчела сооружает узкий коридор длиной до 5 сантиметров. В конце главного коридора симметрично располагаются идущие вниз боковые ходы. Каждый из трех боковых ходов имеет глубину до 5 сантиметров и заканчивается расширением-пещеркой.

Антофоры поселяются колониями. Возле норки одной пчелы прокладывает ход другая, рядом — третья и т. д. Иногда в одном месте поселяются сотни и даже тысячи антофор.

Когда пчела роет, она издает характерные звуки, вроде пощелкивания. Около большой колонии антофор это пощелкивание слышно даже на расстоянии 3 метров.