Путешествие в страну ночи

- Что же касается мисс Поттон, возможно, в конце я, как и предсказывала Лидия, действительно убил бы ее. Не думаю, чтобы она возражала. Но скорее всего ее убила вампирша по имени Зенайда, обитающая в старом серале, откуда сейчас разбежались даже слуги. Зенайда видела там Маргариту, может быть, даже встретилась с ней взглядом. Мне кажется, потом я несколько раз замечал эту вампиршу ночью возле дома на рю Абидос, но в ту пору моя чувствительность оставляла желать лучшего. Вот вам еще одна причина, почему я не хочу, чтобы эти подробности стали известны миссис Эшер. Она решит, что это она виновна в смерти Маргарет. Надеюсь, вы не оставили супругу в одиночестве?

Эшер покачал головой:

- Она сейчас с леди Клэпхэм и князем Разумовским. Я попросил их побыть с ней до моего возвращения. Объяснил, что ее мучают кошмары... Хотя что может быть кошмарней того, что с нами случилось!

Недвижное, словно выточенное из слоновой кости лицо ожило на миг, улыбнулось.

- У вас не возникнет трудностей с возвращением, дон Симон?

- Мертвый всегда найдет живого, который бы согласился служить ему, сказал Исидро. - Иногда служат за деньги, как Бессмертному Лорду, иногда из страха, как Гелге Курту, а иногда - из-за любви. Бывает, что живые и сами не знают, почему они служат.

Эшер изучал узкое загадочное лицо, пересеченное бледными шрамами. Подобно Антее, подобно Эрнчестеру, Исидро был убийцей. То, что он помог Эшеру и спас Лидию, дела нисколько не меняло. Как и то, что не он убил мисс Поттон. Взамен он наверняка убил этой ночью кого-то другого или даже двух-трех (если он и впрямь постился столь долгое время, как утверждала Лидия).

- Иногда знаем. - Эшер протянул руку вампиру. - Знаем, а вот... понять, не можем.

Исидро секунду разглядывал протянутую ему руку с легким недоумением. Казалось, его покоробила такая фамильярность. Затем улыбнулся, как человек, вспомнивший свои собственные грехи молодости, и коротко дотронулся до ладони Эшера двумя холодными пальцами.

- В этом вы не оригинальны, - сказал он.

И тут же пропал из виду, по обыкновению затемнив на миг сознание Эшера. Джеймс обнаружил вдруг, что он уже один, что вокруг него лишь тонущие во тьме колонны. И нигде ни души - ни живой, ни мертвой.

О свете дня молю из темноты

И вот Христос ведет меня туда,

Где я увижу с горной высоты

Бледнеющие в дымке города.

Взойдя за Ним, в смятении гляжу,

Как женщина по ком-то слезы льет,

А пастырь призывает к мятежу,

А брата брат в неволю продает,

А дева отдает любовь свою

Тому, кто слеп, жестокосерд и глух,

А юноши сражаются в бою,

Покуда кесарь ублажает шлюх...

И, удручен, схожу с вершины прочь,

Моля, чтоб снова наступила ночь.