Путешествие в Страну Оз

Чудовище издало такой ужасный крик, что все его соплеменники тут же выскочили из своих домов и пустились в погоню. Дороти и Многоцветка уже успели перебежать через мостик, когда Прыгалсы начали швырять вдогонку беглецам головы. Один из необычных снарядов ударил Косматого по спине и чуть не свалил с ног, но тот успел добежать до выхода из пещеры. Тут он опустил на землю Пуговку и велел ему как можно быстрее бежать через мост к Дороти.

Оставшись в одиночестве, Косматый повернулся лицом к врагам и встал у входа в пещеру рядом со страшной чёрной пропастью. Когда головы Прыгалсов долетали до него, он ловил их и швырял в чёрный бездонный провал. Безголовые туловища передних Прыгалсов мешали задним приблизиться к Косматому, но те всё равно продолжали срывать с плеч головы и швырять их, пытаясь задержать убегающих пленников. Косматый ловко ловил летящие снаряды и без устали бросал их в чёрную дыру. Среди запущенных в него голов он узнал и красно-жёлтую голову Королевы. Её он швырнул в яму с особым удовольствием.

Вскоре все чудища остались без голов, а все головы исчезли в чёрной пропасти. Безголовые тела метались и кружились по пещере в тщетной попытке найти свои головы. Косматый захохотал, спокойно перебрался через мост и присоединился к друзьям.

— Какое счастье, что в молодости я научился играть в бейсбол, — заметил он. — Вы обратили внимание, как легко я поймал все головы: ни одна не пролетела мимо. А теперь вперёд, мои юные друзья. Прыгалсы никогда больше не потревожат ни нас, ни кого бы то ни было.

Но Пуговка никак не мог прийти в себя и избавиться от страха. Он всё продолжал твердить: «Не хочу быть супом!» Спасение пришло так неожиданно, что малыш ещё не понял: они свободны, и их жизни ничто не угрожает. Косматый принялся успокаивать его и убеждать, что опасность миновала, в суп они не попадут и Прыгалсы вообще больше никогда не смогут попробовать суп.

Всё же друзьям хотелось как можно быстрее уйти подальше от ужасной пещеры. Они спустились с холма и вышли на дорогу, туда, где впервые встретили страшных Прыгалсов. Можете себе представить, как они обрадовались, когда почувствовали под ногами старую знакомую тропинку.

Глава 11. Джонни-Умелец приходит на помощь

— Опять эта ужасная неровная дорога, — заметила Дороти, едва они двинулись в путь.

Пуговка глубоко вздохнул и сказал, что хочет есть. Действительно, путешественники успели проголодаться, и их мучила жажда. С утра они не ели ничего, кроме яблок. Становилось всё труднее передвигать ноги, все пятеро сильно устали и притихли. Через некоторое время путники медленно перевалили через вершину песчаного холма и увидели прямо перед собой стройные ряды деревьев, а под ногами почувствовали мягкую траву. До них долетел дивный аромат цветов.

Путники, вспотевшие и обессилевшие, побежали вперёд, чтобы насладиться этим живительным видом, и вскоре очутились в тени деревьев. Здесь они обнаружили ключ с прозрачной журчащей водой, а рядом, в траве, росло огромное количество земляники — ягоды уже созрели, покраснели и так и просились в рот. Деревья же были усеяны жёлтыми апельсинами и красновато-коричневыми грушами. Итак, голодные путники неожиданно нашли вдоволь еды и питья.

Друзья не стали терять времени, чтобы выбрать самые большие и спелые ягоды и фрукты. Они быстро насытились и пошли дальше. Миновав рощу, они очутились на краю зловещей унылой пустыни, сплошь покрытой серым песком. Друзья увидели белый дорожный знак, на котором чёрными буквами было написано:

ПРЕДУПРЕЖДАЕМ ВСЕХ: НЕ РИСКУЙТЕ. НЕ ПРИБЛИЖАЙТЕСЬ К ЭТОЙ ПУСТЫНЕ.

Беспощадные пески вмиг превратят любое живое существо в пыль.

За этой пустыней находится СТРАНА ОЗ, но никто не сможет попасть в прекрасную страну из-за смертоносных песков.

— О! — воскликнула Дороги, после того как Косматый вслух прочёл надпись. — Я видела уже эту пустыню. Действительно, любой, кто пытался пройти сквозь страшные пески, погибал.

— Тогда не будем испытывать судьбу, — задумчиво произнёс Косматый. — Но если мы не можем идти вперёд и не в состоянии вернуться назад, что же нам делать?

— Не знаю, — как всегда ответил Пуговка.

— Признаться, я тоже не знаю, — уныло подтвердила Дороти.

— А мне очень хочется, чтобы мама наконец нашла меня, — вздохнув, сказала Многоцветка. — Я возьму вас всех с собой, мы будем жить на радуге, вы сможете танцевать там с утра до вечера, ни о чем не беспокоясь и не подвергаясь никакой опасности. Но думаю, мама всё ещё слишком занята и не может искать меня по всему свету.

— Не хочу танцевать, — заявил Пуговка, устало опускаясь на мягкую траву.

— Дорогая Цветка, для тебя самое приятное развлечение — танцевать на радуге, — сказала Дороти, — но я предпочитаю совсем другие занятия. Думаю, на радугу приятнее смотреть, к тому же, боюсь, она меня не удержит.

Друзья никак не могли решить, что же им делать дальше. Они умолкли и лишь вопросительно глядели друг на друга.

— Я действительно не знаю, что делать, — пробормотал Косматый, уныло взирая на Тотошку.