Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок

Откашлявшись, хором произносили слова, которых Защитник Людей сначала не мог разобрать. Но любопытство его было так велико, что он стал прислушиваться и спустя некоторое время мог уже различать не только отдельные слова, но и целые фразы. «Без голода нет счастья, без счастья нет голода. Мы счастливы, но не до конца. До полного счастья нам не хватает войны». Потом они начинали повторять все сначала: после лепешек слова, после слов — лепешки. Защитнику Людей надоела эта зловещая процедура, и он громко крикнул:

— Чем вы тут занимаетесь?

— А ты кто такой, что допрашиваешь нас?

— Я — Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Вот кто я!

Как только он это сказал, все Мелкие Плясуны мгновенно вскочили со своих мест и выставили вперед свои ножи-пальцы. Но Защитник Людей изловчился, схватил двух Мелких Плясунов и, насколько было у него сил, стукнул их друг о друга медными головами. Поднялся такой звон, что все остальные Мелкие Плясуны в страхе шарахнулись в стороны. Но потом круг снова стал смыкаться. И снова Защитник Людей, изловчившись, схватил двух Мелких Плясунов и стукнул медными головами. Он не успел еще бросить их на землю, как почувствовал, что острые ножи-пальцы вонзаются ему в спину и по ней стекают тонкие струйки крови. Тогда, совсем разозлившись, ворвался в самую гущу Мелких Плясунов и стал стучать их головами так, что над лужайкой будто бы затрезвонили колокола.

Мелких Плясунов было много, Защитнику Людей становилось все тяжелее и тяжелее. И вдруг услышал он над своей головой щебетанье Скворца. Скворец заливался во всю свою маленькую глотку, явно желая обратить на себя внимание. Мелкие Плясуны заметили его и закричали все как один, мгновенно забыв о Защитнике Людей:

— Скворец! Скворец! Заклятый враг Страны Запрещенных Улыбок! Смерть Скворцу! Смерть Скворцу!

Они расстегнули молнии на серых куртках и стали точить о каменную грудь свои ножи-пальцы. Скворец между тем, размахивая изо всех сил крылышками, улетал с лужайки, увлекая за собой озверевшую толпу Мелких Плясунов. Вскоре они исчезли из вида и Защитник Людей подумал: «Бедный Скворец! Он погиб, чтобы спасти мне жизнь. Прощай, птенчик! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал!»

Защитник Людей осмотрел себя. Куртка в крови и вся изодрана. Из ран сочится кровь. «Надо остановить кровь, — подумал Защитник Людей, — иначе я потеряю силы и не смогу идти дальше». Он снял с себя майку, разорвал ее на узкие полоски и перевязал раны. Сразу стало легче.

И удивительное дело — Защитник Людей потерял много крови и по всем законам природы должен был ослабеть, но так как он не струсил, то сил после сражения с Мелкими Плясунами у него стало даже больше. Обрадованный Защитник Людей дал себе слово, что какое бы страшное чудовище ему ни встретилось, он ни за что не испугается.

Подумав так, он бодро зашагал вперед, напевая любимую песню:

Не отступать пред злою силой
Девиз Умелых Мастеров.
Я в бой идти неустрашимо
Всегда готов, всегда готов!

Дорога, извиваясь, круто поднималась в горы. На такой дороге люди страшно устают и часто останавливаются для отдыха. Но Защитник Людей легко поднимался вверх, словно за спиной у него выросли крылья.

Глава одиннадцатая

О том, как Защитник Людей достиг Тайного поля и победил Трехглавого Дракона, охранявшего это поле

Внезапно на пути Защитника Людей возникла высокая каменная башня без окон с узкой щелью вместо двери. У входа стоял страшный Дракон, хранитель Тайного поля, и три огромных его пасти извергали одновременно потоки огня и дыма.

— Ого! — сказал Защитник Людей. — Вот это чудовище! — И, как это принято в сказках, он обратился к Дракону с такими словами: — Эй ты, Дракон! Клянусь именами всех рыцарей Круглого Стола, бесстрашного Кухулина из Ольстера, Трех Отважных из картины «Конец Российской империи», ты ненавистен мне до глубины души. Я вызываю тебя на поединок. Готовься!

— А ты кто? — спросил в свою очередь Дракон.

— Я — Защитник Людей из Большой Страны Согласия!

— Вот ты кто! — взревел Дракон. — Сейчас от тебя останется одна горсть пепла!

— Это еще посмотрим!

И тут Защитник Людей вынул два камешка, подаренные ему Горным Богатырем, бросил их в Трехглавого Дракона. И произошло чудо: два маленьких камешка превратились в огромные камни и цепко сжали хранителя Тайного поля. В ярости бил он хвостом, пускал дым из большущей пасти, но вырваться уже не мог. Защитник Людей вскочил ему на спину и закричал:

— Признаешь себя побежденным?

— Нет! — прорычал Трехглавый Дракон.

— Второй раз спрашиваю: признаешь себя побежденным?

Трехглавый Дракон сделал последнее усилие, чтобы вырваться из жестких объятий камней. Убедившись в бесполезности своих попыток, он жалобно попросил:

— Помоги выбраться из этой проклятой щели!

— Сдаешься? — спросил Защитник Людей.

— Нельзя мне сдаваться, меня за это убьет Верховный Страж. Не по своей я тут воле.

— А по чьей же? Верховного Стража?

— Да. И вообще я не дракон, а самый обыкновенный человек.