Путешествие во времени

Легко объяснить, почему охотники глубокой древности в первую очередь уничтожали наиболее крупных животных. Размер этих животных был средством защиты их от хищников того времени. Как показывают наблюдения за современной фауной, все крупные млекопитающие на протяжении своей жизни имеют относительно очень немного детенышей — этого достаточно для поддержания численности их видов из-за сравнительно безопасного существования наиболее крупных зверей. Когда человек начал охотиться на крупных животных, они, в отличие от малых зверей с многочисленным потомством, не могли восполнить потери, создаваемые систематической охотой, что и было причиной их вымирания.

Наряду с полным уничтожением ряда крупных животных охотники древности значительно сокращали численность стад преследуемых ими менее крупных зверей — оленей, диких лошадей и многих других. Вероятно, что стремление повысить успешность охот при возрастающем недостатке возможной добычи явилось главной причиной развития магических обрядов, целью которых было увеличение стад преследуемых животных и обеспечение успеха охоты на этих животных.

Древняя магия охотничьих племен оказала влияние на возникновение изобразительного искусства. На стенах пещер Франции, Испании и других стран были найдены исполненные свыше 10 тыс. лет тому назад изображения животных, которых преследовали охотники того времени. В то же время появились элементы театрального искусства — представления, сведения о которых также сохранились в наскальных изображениях. В ходе таких представлений, служивших магическим целям, один из членов племени изображал животное, которое должно было быть убито в ходе предстоящей охоты, тогда как другие члены племени имитировали действия охотников, преследующих это животное.

Несомненна глубокая древность сохранившихся в некоторых районах до нашего времени обрядов поклонения животным, примером которых служил медвежий праздник, еще недавно распространенный у северных народов. Можно напомнить, что боги цивилизованных государств древности — Индии, Египта и других — часто почитались в форме животных.

Хотя на протяжении многих тысяч лет сосуществования человека с окружавшими его животными их взаимоотношения претерпевали значительные изменения, глубокий интерес человека к животным никогда не прекращался. Одной из форм этого интереса служили бесчисленные мифы, легенды и сказки о животных, существовавшие у всех народов с незапамятных времен и частично сохранившиеся до наших дней.

Мифы и легенды. Вопреки распространенным ранее представлениям, далеко не все внешне фантастические предания, дошедшие до нас из прошлого, являются плодами воображения неизвестных рассказчиков. Довольно часто в этих преданиях есть более или менее значительное рациональное зерно, иногда представляющее интерес для исследователей прошлого нашей планеты.

Обращаясь к бесчисленным легендам о животных, приведем несколько примеров возможности выяснения реального содержания источников для, казалось бы, чисто сказочных сюжетов.

Начнем с тех строчек поэмы А. С. Пушкина «Руслан и Людмила», из которых заимствовано название нашего рассказа. Лукоморье, о котором говорится в этом фрагменте поэмы, было не сказочной страной, а географической областью, известной жителям домонгольской Руси. Так называли территорию, расположенную к югу от северо-восточного залива Азовского моря, где в X–XI вв. находился далекий форпост древнерусского государства — Тмутараканское княжество. Это княжество просуществовало не очень долго, в XII в. наступление кочевых народов на южные районы русских земель оттеснило границы русских княжеств к северу и надолго прервало их связи с Азовским и Черным морями.

Но в памяти сказителей остались воспоминания о природе Тмутараканского княжества и в первую очередь о невиданных зверях, которые там жили. Можно думать, что к числу этих зверей относились необычные для жителей средних широт животные — леопарды, тигры и львы. Следует напомнить, что леопарды (барсы) еще недавно были широко распространены на Кавказе (поэма Лермонтова «Мцыри») и что во времена царицы Тамары (XII–XIII вв.) там встречались тигры и львы («Витязь в тигровой шкуре» Руставели).

Второй пример относится к восточной легенде о гигантской птице Рок или Рух, хорошо известной из арабских сказок «Тысячи и одной ночи». Сходная легенда была распространена также в Персии, Индии и других странах. Уже давно было обращено внимание на упоминание этой птицы венецианским путешественником Марко Поло, который в конце XIII в. посетил Мадагаскар и в своих известных записках, рассказывая об этом острове, изложил сведения о птице Рок, однако отметил, что сам он видел другую птицу.