Путешествие во времени

Значительное число находок остатков австралопитеков свидетельствует, что они преодолели упомянутую выше критическую ситуацию и что их сравнительно многочисленные популяции не уничтожались хищниками африканской саванны. Это было следствием заметного снижения риска при столкновениях австралопитеков как с хищниками, так и с преследуемыми ими животными по сравнению с аналогичным риском для преавстралопитеков. Тем не менее и на стадии австралопитеков продолжалось сильное давление на них естественного отбора как из-за истребления хищниками менее приспособленных из них, так и из-за острой конкуренции различных групп гоминид между собой. Этот отбор обусловил возникновение вида человека прямоходящего (питекантропа), обладавшего гораздо большим головным мозгом по сравнению с австралопитеками. Представители данного вида, который существовал свыше 1 млн лет, заселили обширные пространства в Африке, Европе и Азии. Исследование их стоянок показало, что, используя довольно примитивные орудия, они могли успешно охотиться на слонов, не говоря уже о многих других менее крупных животных. Такое достижение означало полную победу предков современного человека в их длительной борьбе за существование с животными, ранее создававшими для них значительную опасность.

Перечисленные выше факторы продолжали оказывать воздействие и на дальнейшую эволюцию древнего человека, который, пройдя стадию неандертальца, сравнительно недавно (40 тыс. лет тому назад) стал человеком разумным, т. е. современным человеком.

Межзвездный скиталец

Границы знания. Уже на заре своего существования человек пытался понять, как возник окружающий его мир и каким образом в этом мире появились его предки. Первые ответы на эти вопросы дошли до нас в мифах разных народов.

В конце XX в., при беспримерно быстром прогрессе науки, указанные вопросы все еще далеки от полного разрешения. Особенно трудным оказался вопрос о том, как возникло вещество, рассеянное в пространстве при «большом взрыве» 20 млрд лет тому назад, и что происходило с этим веществом до «большого взрыва».

В отношении другого вопроса сейчас распространено представление, что человек произошел от обезьяноподобных предков в результате естественного отбора более приспособленных организмов. Если первая часть этого представления не вызывает особых сомнений, то со второй частью не согласился столь выдающийся ученый, как Уоллес — один из создателей учения об эволюции. В последние годы были опубликованы исследования, в которых в той или иной мере разъяснены возражения Уоллеса. Такие разъяснения, однако, не являются строгим доказательством, исключающим возможность другой точки зрения на рассматриваемую проблему.

Из истории науки известно, что представления о нашем мире, которые ученые прошлого считали несомненными на протяжении многих столетий, в дальнейшем иногда подтверждались, но в ряде случаев оказывались совершенно неверными.

Назовем три широко известные идеи, которые привлекали большое внимание мыслителей прошлого. Первая из них — превращения одних химических элементов в другие с целью получения драгоценных металлов, в частности золота. Возможность таких превращений подтверждена современной атомной физикой и нашла практическое применение в энергетике, хотя конкретная цель получения в лаборатории дешевого золота пока еще не достигнута.

Меньше успехов имеется в решении интересовавшей врачей древности задачи создания универсального лекарства от всех болезней. Такая идея, однако, не является абсурдной, она в некоторой мере реализуется при разработке средств, повышающих активность иммунологической системы организма. Весьма возможно, что в близком будущем на этом пути будут достигнуты крупные успехи.

В противоположность первым двум примерам, полностью опровергнута популярная в прошлом идея объяснения событий в жизни отдельных людей положением на небесном своде звезд и планет в определенные моменты времени. Хотя астрологией занимались такие выдающиеся ученые, как Кеплер, в настоящее время она существует только в форме отвергнутых наукой предрассудков.

Из этих примеров можно сделать некоторые заключения в отношении путей обсуждения вопросов, которые только частично выяснены современной наукой.