Путешествие вверх

Зато файа строили навеки. Многие сооружения Первой Культуры, отлитые из субстали, отлично сохранились. На полюсах Эрайа возвышались шпили, — спирали узких игл. Они вздымались всё выше, так, что центральные вонзались прямо в стратосферу. Ажурные вечные мосты перекрывали морские проливы. Назначение многих причудливых конструкций уже нельзя было угадать, назначение других не вызывало никаких сомнений.

Ещё задолго до Катастрофы файа демонтировали на Эрайа все установки Эвергет, но возведенные для них колоссальные укрепленные здания сохранились и поныне, — плоские купола шириной в милю на массивных многоугольных основаниях. Построив Небесные Башни, файа снесли и космодромы, но телескопы «Товии» нашли несколько, построенных позднее, — один в Тайлане, один у южного полюса, другие в крупнейших городах. На них стояли конические астроматы. С их помощью здешние файа общались со своими собратьями на Уртаре. Небольшие корабли с термоядерными двигателями добирались до неё максимум за две недели. Изоляция Эрайа оказалась неполной. «Укавэйра» с легкостью установила это, но так и не смогла выяснить, откуда сюда пришли файа и люди.

— Мы можем проникнуть в их сети мгновенной связи, и в основные системы управления, но это нельзя сделать незаметно, — призналась она. — Чтобы получить нужную информацию, нам придется взломать их коды и перехватить управление. Это равнозначно объявлению войны. В этой системе их технический уровень отстает от нашего на тысячи лет, но в других их системах он значительно выше. Их столица, — одна из гигантских не-планет, но чья и где, — пока что неизвестно…

— А если мне… нам… спустится вниз и попробовать выяснить это? — спросил Анмай.

— Это секретная информация, её не так просто узнать, — но для нас это лишь вопрос времени. Впрочем, если вы хотите встретиться с файа и людьми…

— Хочу. Ведь они, — последние живые существа, которых мне суждено увидеть.

* * *

После этого разговора Анмай с особым интересом наблюдал за жителями Эрайа. О невидимой «Товии» они не знали, — лишь самый совершенный инфракрасный телескоп смог бы обнаружить её. Но ни астрономического, ни охранного наблюдения за космосом с поверхности Эрайа не велось. Зачем? Файа всецело полагались на защитный периметр, — а «Товия» уже проникла внутри него. К тому же, они были заняты совершенно другими вещами, находя удовольствие в войне с иной расой, длившейся уже два тысячелетия. Они никак не контролировали людей, — это сделало бы всю Игру бессмыслицей, — но убивали их без всякой жалости.

Вэру эта бессмысленная война возмущала. Здесь обнаружились черты противостояния на Уарке, — его собственной истории, — и это вызывало у него особенно жаркий стыд. В самом деле, не много радости видеть, как потомки с упоением повторяют худшие твои ошибки. Здесь не шли в ход дипломатические и иные хитрости, файа действовали в лоб, — устраивали набеги всякий раз, когда им этого хотелось, а также держали множество людей-рабов. Обнаружились и жертвоприношения пленников…

Файа относились к людям, как к ценной дичи, которую нужно беречь и разводить, но лишь затем, чтобы демонстрировать свою хитрость и удаль, убивая её. Правда, сейчас внизу царил относительный мир, — точнее, Анмай не обнаружил признаков больших войн. В последнее время файа было уже не до людей. Предстоящая гибель Первичного Мира и для них была достаточно трагична, да и отношения двух рас, живущих рядом два долгих тысячелетия, не сводились к одним военным конфликтам, — они оказались очень запутанными и сложными.

У здешних файа хватило ума не пытаться завершить Игру Эрайа победой, — своих сил им бы всё равно не хватило, а помощь извне лишила бы затею последних крупиц смысла. К тому же, файа внизу лишь формально составляли единство. Они жили множеством отдельных городов, селений, общин. Каждая из них была, по сути, независимой, в том числе и в своем отношении к людям. Кое-где файа содержали «своих» людей, и те искренне поддерживали их, — даже в войне с свободными собратьями. Но вот файа, помогавших людям в войне, не нашлось, — их презрение к ним было повсеместным и абсолютным. В иных общинах процветало самое натуральное рабство, в иных, — жертвоприношения, живо напомнившие Вэру историю его родины. Он знал, что должен всё это прекратить, но, в то же время… хотел сам поучаствовать в Игре, — хотя, конечно, не на стороне палачей.

При уникальном могуществе файа такие Игры были неизбежны. Они могли творить всё, что угодно, — потому, что никто не мог помешать им. Проблема была проста до крайности, — и потому почти неразрешима. Прекратить Игру силой было несложно, — но вступать в войну с собратьями «Укавэйра» не хотела: этому мешал древний и сильнейший запрет на междуусобную рознь у файа, и вполне реальная опасность бесславной гибели.

* * *

Всего пять дней «Товия» кружила над Эрайа. На шестой (335-й до дня «С» по его личному календарю), день Анмай решил сесть. «Укавэйра» не возражала, — ведь «Товия» прибыла сюда именно для этого.