Путешествие за край Земли

По сравнению с домом Отголоскова музей Максима Максимовича выглядел как пособие для начинающих воров-домушников. Деревянные двери, обычные замки и никакой сигнализации. Картина сама просилась в руки. Леденец проглотил слюну. Надо было чем-то себя занять, и он решил побродить по местности.

Места были замечательными. Я бы даже сказал Тургеневскими, если бы был знаком с его творчеством. С наступлением темноты Леденец вернулся в усадьбу. Тихо, как настоящий ниндзя он приближался к цели. Картина. Все мысли были только о ней. Простота, с которой удалось проникнуть внутрь, настораживала, но никаких ловушек видно не было, да и случись что, он всегда мог бы найти выход.

Вот она! Картина висела на почетном месте в отдельной комнате. Романтический лунный свет, падающий из окна, делал ее еще более прекрасной. Убедившись, что сигнализации нет, Леденец попытался снять картину.

Зажегся свет.

– Браво! – услышал он знакомый голос.

Леденец повернулся. Перед ним был Китаец собственной персоной. В руках у него было по пистолету.

– Не двигайся, – спокойно сказал он, – на этот раз я придумал кое-что позабавней. Смотри.

От стены отделилась тень и убрала ширму, которую леденец принял за стену. За ширмой сидела Катя. Она была связана. Рот заклеен. Прямо в лицо ей смотрела стрела из заряженного арбалета. Леденец побелел.

– Отпусти ее.

– Не могу.

– Она не сделала ничего плохого.

– Видишь ли, картина, ты и девушка связаны сложной системой рычагов. Тебе предстоит выбор. Хочешь спасти девушку – оставь картину, но тогда она сгорит у тебя на глазах. Если тебе важней картина, бери ее, и стрела тут же вонзится в грудь девушки. Как видишь, все зависти только от тебя.

– Если я оставлю картину, ты отпустишь девушку?

– Конечно.

Громко выругавшись, Леденец бросился к Кате. В тот же миг картина вспыхнула ярким огнем, а арбалет повернулся на 180 градусов.

– Не буду тебе мешать, – сказал Китаец, – я буду наверху.

– Зачем тебе все это? – спросил Китайца Леденец через несколько часов после того, как мы его оставили наедине с Катей.

– Как ты себя чувствуешь?

– Я счастлив. Такое впечатление, что я заново родился.

– Я вижу, ты кое-что понял.

– Наверно. Но если спросишь…

– Я не буду тебя спрашивать ни о чем. Но попрошу об одном одолжении.

– Говори.

Подглава 3

Ровно в 9 00 утра Зина была во дворе дома– Музея Максима Максимовича. Она была не в настроении. Леденец отсутствовал вторую неделю, а это пахло большими неприятностями. Зная страсть к аферам своего напарника, Зина решила действовать официально: Варианта было два: либо Леденец заполучил свою картину и теперь где-то скрывается, либо его афера провалилась. В любом случае исчезновение Леденца доказывало нерентабельность аферизма на данном этапе расследования. Зина постучала в дверь с надписью «Служебный вход». На стук долго никто не отзывался. Она собралась уже взломать дверь (мало ли что), когда замок щелкнул. Дверь приоткрылась.

– Туристы обслуживаются с другой стороны, – недовольно прошамкал тощий старик.

– Я из прокуратуры, – Зина сунула ему под нос только что сотворенное удостоверение.

– Чего изволите?

– Я хотела бы поговорить с Максимом Максимовичем.

– Я доложу.

– Могу я войти?

– Конечно, – он открыл дверь, – прошу за мной.

Идти за еле передвигающим ноги стариком было одно мучение. Так и хотелось дать ему пинка.

– Подождите здесь, – указал он на диван в гостиной второго этажа, – я доложу.

– Максим Максимович примет вас в кабинете, – прошамкал вернувшийся через целую вечность старик, – вас проводить?

– Не стоит беспокоиться. Я сама.

– Как знаете.

Зина постучала в дверь.

– Войдите, – услышала она знакомый голос.

Зина рывком открыла дверь и быстро вошла в кабинет. За столом сидел Леденец собственной персоной. На столе стоял кальян.

– Будешь? – спросил он.

– Ты?!

– Картина сгорела.

– Я его жду, а он…

– Я тебя приглашал.

– Мне некогда заниматься ерундой.

– Мне тоже.

– Тогда пошли.

– Ты не поняла. Я не хочу больше гоняться за всякими уродами.

– Но как же задание?

– Пошло оно на хрен!

– Так нельзя.

– Почему?

– Как ты собираешься возвращаться?

– Я не собираюсь возвращаться.

– Ты следователь прокуратуры.

– Уже нет.

– Не понимаю.

– Я нашел свое счастье.

– А обо мне ты подумал? Мое счастье там, дома.

– Возвращайся.

– С пустыми руками?

– Ты хочешь повесить мою голову у себя в гостиной?

– Ты знаешь, чья голова мне нужна.

– Тебе это не по зубам.

– Это мы еще посмотрим.

– Я же тебе говорил: бесполезно, – услышала она сзади голос Китайца.

– Стоять! – крикнула Зина, выхватив пистолет.

– Вот видишь. Сейчас она выстрелит.

Китаец сделал шаг вперед. Прогремел выстрел. Пуля осталась там, где была, а вот Зина…

Ее отбросило далеко назад. На землю.

– Кстати, о моделировании реальности, – вступил в разговор Леденец, – у нас в городе открывается семинар на эту тему.

(Помните? Разговор во дворе высокопоставленного лица возле трупа Кирилла Мефодьевича Стародубского.)

– Вам что, делать больше нечего? – оборвал его начальник милиции.

– Овладев этой технологией, мы сможем сражаться с преступником на равных, – нашелся Леденец.