Путешествия и приключения Нехуденького Киска – 2

– Конечно, – серьёзно подтвердил Киск. – Именно – пригласить его в нашу экспедицию. А почему нет?

Озадаченные путешественники задумались. Наконец Нордвест встал и сказал:

– Киск прав. Не возьмёшься ли ты за это?

– Возьмусь, – ответил Киск.

Он собрался и ушёл с поляны, а когда вернулся, то начал готовиться к встрече. Никто не решался спросить его, что он затеял. А он и сам не спешил рассказывать. Киск не был уверен, что его приглашение на ужин, переданное через попугаев, будет принято. Тем не менее он приготовил разнообразные угощения, которые могли бы понравиться существам с любым вкусом.

Когда солнце стало клониться к закату, на поляну прилетел попугай и, подлетев к Киску, что-то шепнул ему в ухо. Киск тут же известил участников экспедиции: чудище приняло их приглашение и придёт на ужин.

В оставшееся до ужина время Киск и руководитель экспедиции провели беседы с капитаном и медведем, убеждая тех вести себя как можно более миролюбиво. Ссориться с чудищем было ни к чему.

Когда солнце совсем село и все собрались у костра, на краю поляны раздался хруст веток, и из лесу вышло чудище. Киск, встав, подошёл к нему и жестом пригласил к огню.

Поколебавшись, чудище подошло к костру, и ему уступили место. Киск подал ему большую тарелку, в которую он положил разнообразные угощения. Понюхав, чудище попробовало сначала одно кушанье, потом другое – и улыбнулось. В сущности, не такое уж это было и чудище: представьте себе жутко косматого человека, с собачьими ушами, с лягушачьими перепонками между пальцев ног.

Острозуб

Так представилось чудище. Позднее стало ясно, что гость вообще любил звонкие слова и короткие предложения. Длинные предложения его запутывали и злили. Острозуб оказался не таким уж и вредным – он с удовольствием согласился поучаствовать в экспедиции, но только на своей территории. «Своей» он считал всю реку – от моря до каньона, куда и направлялась экспедиция.

Помощь Острозуба была очень ценной, так как он знал про реку практически всё. Кроме того, его участие сделало путешествие безопасным. Все-все – от крокодилов до других неведомых существ, – прослышав от лесных попугаев про участие в экспедиции Острозуба, сразу же потеряли всякое желание пугать путешественников. Репутация у Острозуба была грозной.

Киск, наблюдая за гостем, выяснил, что больше всего ему понравилась пшённая каша с маслом. Он выдал чудищу самую большую тарелку и всегда давал добавку.

Перезнакомившись с участниками экспедиции и освоившись в лагере, Острозуб рассказал о себе. Он не был одинок – его родня и ещё несколько знакомых жили далеко за озером. Добираться туда нужно было целую неделю. Но оставить реку на такое время Острозуб боялся – вдруг кто-нибудь в это время поселится на его месте? Что тогда делать? Поэтому он ограничивался короткими сообщениями, которые отправлял через попугаев.

Острозуб рассказал о реке столько, что Нордвест исписал целую тетрадь. Особенно были интересны рассказы про ночных обитателей берегов. Среди них были и такие, которые водятся только в этих местах. Острозуб оказался отменным рыболовом и обеспечил всю экспедицию дополнительным провиантом. А кулинарное мастерство Киска превратило пойманную Острозубом рыбу во множество изысканных блюд. Киск и варил рыбу, и тушил её, и запекал, и коптил. Острозуб был в восторге от того, что Киск делал с пойманной им рыбой. От природы сообразительный, он быстро перенял у Киска опыт и преуспел в кулинарии.

Скоро экспедиция столкнулась с первым серьёзным препятствием. Река была перегорожена плотиной.

– Это морские бобры, – вздохнул Острозуб, – я их много раз просил не перегораживать реку в этом месте. Перед плотиной скапливаются плывущие по реке ветки и брёвна – а потом гниют. Мне уже и утки жаловались, и крокодилы, но бобры не хотят перебираться в другое место.

Попросив никого не вмешиваться, Острозуб соскользнул в воду и неспешно поплыл к плотине. Бобры поджидали его у самых первых веток, сплетённых для крепости между собой. О чём он с ними говорил, осталось тайной, но бобры взялись за разборку плотины. Работы им было на полдня. Нордвест предложил высадиться на берег и устроить привал.

Поужинав, участники экспедиции собрались у костра и отдыхали. Кто-то, пригревшись, спал, некоторые пели под гитару песни. Острозуб тихо отошёл в сторону и, окликнув Киска, позвал его с собой. Они устроились у корней могучего дерева, и Острозуб поделился с Киском своими мыслями:

– Знаешь, бобры слишком легко согласились разобрать плотину. Что-то здесь не так. Они что-то замышляют. Нужно подготовиться к нападению и быть начеку.

Киск взялся установить на подходах к лагерю чихательную защиту, а также поговорить с Нордвестом. Острозуб же пошёл в чащу леса и вернулся оттуда со здоровой дубиной на плече.