Путешествия и приключения Нехуденького Киска

Ждать пришлось не так уж долго, но Киску показалось, что прошла целая вечность. Наконец послышался шум, и Киск почувствовал волнение воды – это из канала выплыла посылка. Войдя в воду, он нырнул и вытащил на берег тщательно упакованный сверток. К нему была привязана верёвка, но она перетёрлась о камни и оборвалась.

В посылке оказались фонарик с запасными батарейками, портативный акваланг – один из тех, которыми была укомплектована экспедиция, – немного еды, пара новых ботинок, принадлежности для следующего письма, а также письмо от начальника экспедиции. Нордвест писал, что все страшно испугались, думая, что Киск утонул. Хорошо, что он догадался посыпать ботинок пряностями – медведь даже с берега почувствовал их, и они легко обнаружили письмо. Нордвест предлагал надеть акваланг и, держась за верёвку, попробовать выбраться наверх, а если не получится, то они вызовут спасательную экспедицию. Правда, ждать её придётся очень долго. Кроме того, Нордвест сообщал, что погода испортилась и ожидается буря, поэтому нужно спешить.

Решение нужно было принимать быстро. Киск написал ответ, запаковал его в присланный сверху полиэтиленовый кулёк, засунул в свой второй, уже бесполезный ботинок, надул кулёк и зашнуровал его. Теперь, когда веток для дополнительного поплавка не было, Киск использовал присланную сверху прочную пластиковую бутылку. Выпив её содержимое – а это был морс его собственного приготовления, – он плотно завинтил крышку и привязал бутылку шнурками к ботинку.

Запустив второй почтовый ботинок, Киск не спеша вылез на берег. Посидев и отдохнув, он съел все присланные ему продукты, оставив только завёрнутое в полиэтилен печенье, и стал готовить акваланг. «Вот и всё, – решил он, – отступать поздно – только вперёд!».

Осторожно войдя в воду, Киск нырнул и поплыл по уходящему вглубь каналу. Там было темно и почти ничего не видно; несмотря на то, что Киск держал включённый фонарик, угадывались только боковые стенки.

Плавание продолжалось с полчаса. Канал шёл то вниз, то вверх, то начинал вилять, как хвост у собаки. Киск совершенно потерял направление и запутался. Он уже забеспокоился, хватит ли ему воздуха в баллончике акваланга, – но тут канал расширился, и Киска вынесло в очередную пещеру. Эта пещера была просто огромна, и в ней тоже не было полной темноты – скорее рассеянный свет, как поздним вечером. Свет шёл откуда-то сверху.

Доплыв до берега, Киск вылез из воды и решил отдохнуть. Глаза уже привыкли к полумраку, и он всё отчетливо видел. Потом ему показалось, что потянуло дымком. Подземный пожар или рядом жерло вулкана? Поёжившись, он осторожно прошёл вглубь пещеры. Отойдя на порядочное расстояние, Киск увидел… костёр. Вокруг костра кто-то сидел и что-то жарил.

«Вот это да! Да это же подземные обитатели!» – обрадовался Киск, но решил спрятаться и понаблюдать за ними.

Ломники

Подземные обитатели были странными – именно так и подумал Киск: у них были большие головы с огромными глазами, удлинённые носы, которыми они постоянно водили из стороны в сторону, принюхиваясь, тонкие руки и ноги. Когда Киск приблизился к костру, сидевшие вокруг него вскочили и приняли угрожающий вид. Киск же в ответ улыбнулся и приветливо поздоровался. Нет, конечно, он и не надеялся, что его поймут, но по тону голоса можно было догадаться, что у него самые добрые намерения. Он присел к огню и начал греться. Подземные жители молчали, наблюдая за ним. Потом один из них спросил Киска:

– Ты кто?

«Ура-а! – мысленно закричал Киск. – Они говорят на понятном мне языке!»

Прокашлявшись, он представился:

– Я Киск. Попал к вам совершенно случайно, – и рассказал им свою историю. Выслушав его, ломники – а именно так они назвались – рассказали о себе и своём мире.

Помочь Киску выбраться на поверхность не было проблемой для ломников, но прямо над этим местом обитала стая злых гиен, с которыми лучше было не связываться. Ломники предложили Киску обойти это место и выйти на поверхность чуть дальше, в более безопасном месте. Киск с благодарностью согласился. Ломники угостили его зажаренной на костре рыбой, а Киск их – печеньем, которое ему прислали вместе с аквалангом.

Ломники выходили на поверхность только ночью, и поэтому было решено подождать, пока там, наверху, не начнётся вечер. Подземный мир, со слов ломников, был спокойным, хотя изредка к ним забредали гости сверху. В основном это были разные животные, которые спали в многочисленных пещерах. Иногда звери прорывали столь глубокие норы вниз, что проваливались в пещеры. Изредка через дальние пещеры забредали и люди, но это случалось весьма нечасто.

С людьми общались не все. Только предводитель общины и его помощник торговали с верхними людьми, продавая им самоцветные камни и получая в обмен пшеницу, а также кое-какую еду и материал на одежду. Племя, с которым они торговали, звалось беганы и было воинственным – ломники не советовали с ними связываться.