Путешествия Кайля Декардона (Становление Империи)

От «Донны» ходил специальный морской паром, привозящий постоянно приплывающих в Новую Аргонию пассажиров. Грузовые корабли и плавучие краны тоже уже крутились вокруг левиафана, разгружая его. Обнаружить в огромной толпе вновь прибывших Гордена и Линду было просто невозможно, и Кайль пошел из порта в город в одиночестве, навстречу своей судьбе.

Одноэтажный деревянный город вовсе не был похож на другие аргонские города – дерево в Аргонии было слишком дорогим сырьем, чтоб использовать его как строительный материал, здесь же кедровые, лиственничные и сосновые брусья и бревна использовались повсеместно.

Несмотря на утренний час, движение в городе было изрядное. По проезжей части тарахтели автомобили с ДВС канефлянского производства – доставлять электрокары из далекой Аргонии было накладно, да и бензин обходился в Новых Кулачках дешевле цирколина и хермисплюра. Поэтому покупать средства передвижения колонисты ездили к канефлянам, в Кулачпорт. Канефлянский губернатор Пелегвенеи Ведомир Кар относился к такому свободному пересечению границы и вывозу канефлянской техники лояльно, аргонский демарх Южных Колоний тоже закрывал на это глаза – пока на землях Пелегвенеи царила идиллия, нарушаемая только набегами из центральных и горных районов дикими пелегвенянами, которые хорошо научились пользоваться огнестрельным оружием. Ни канефляне, ни аргонцы не продавали дикарям оружие, но контрабандисты отлично снабжали их всем, чем угодно, за самородное золото и золотой песок.

Среди прохожих в этот час в основном были небритые изыскатели, приехавшие по своим делам в город. Застолбить на Бирже новый участок, продать, купить скважину или качалку, заказать бурильную машину – да и еще сколько дел было у свободного изыскателя в Новых Кулачках. А потом побриться, постричься, помыться, снять со счета деньги или продать золотой песок, купленный в тайге у пелегвенян и… пойти по шлюхам, в казино или спустить деньги в одном из многочисленных баров – так проводили свободное время свободные изыскатели. И все равно, если дела шли удачно, если покупаемые участки обладали запасами нефти, если дикие пелегвеняне не сжигали скважин и не взрывали болотоходов, то на счету нефтяников скапливались немалые суммы, позволяющие им вернуться в теплые Аргонские или Кафеянские края и жить там припеваючи.

В кармане Кайля оставалось около пяти тысяч уплавов, и он совершенно не знал, что дальше делать. Стоящий на тумбе посреди улицы постовой посоветовал ему идти в один из магазинов, специально предназначенных для только что прибывших новичков, где можно было закупить болотоходы и все нужное для поиска и бурения оборудование, купить интерактивную карту участков, чтобы по ошибке не начать поиски и бурение на уже принадлежащей кому-либо земле. Можно было собрать компанию, так как в складчину и оборудование было купить дешевле, да и обороняться от набега пелегвенян вдвоем-втроем было легче. Одиночек дикари просто снимали снайперским выстрелом, если, разумеется, в это время рядом не было воинских подразделений.

Чтобы не искать в городе магазин для начинающих изыскателей, Кайль тормознул ярко-желтое такси. Огромным канефлянским рыдваном управлял старичок, казалось, и ему, и машине было одинаковое количество лет. В салоне сильно воняло бензином – Кайль еще не привык к этому запаху после электромобилей Аргонии. Объяснив старичку, куда ему нужно, он разлегся на натуральной коже заднего сиденья и стал смотреть в окно.

Почерневшие домишки, бары из такой же темной древесины с толпами пьяных изыскателей, полицейские, собаки да козы (крупный рогатый скот не приживался в Пелегвенее, и поэтому найти корову здесь было невозможно), вот и все пейзажи, которые предстали перед Кайлем.

Путь такси лежал через деловую часть города. Постепенно деревянные избушки по обе стороны сменились на кирпичные коттеджи, затем на трех– и пятиэтажные дома, зазеленели газоны, запестрели цветники, и, наконец, машина проехала мимо 25-этажного здания Колониальной Администрации. Здесь проживал и правил отсюда всей Новой Аргонией демарх Лазимир. Глаз Кайля успел выхватить несколько технокаров, стоящих у входа в высоченное здание. Проехали похожее на театр здание Нефтяной Биржи, где и происходило закрепление участков за изыскателями, а также обмен, продажа или дарение как пустых участков, так и уже уставленных качалками и подключенных к нефтепроводу.