Путешествия П. А. Кропоткина

пишет брату: «Скоро я еду, дней через пять, шесть. Вообрази,

какая здесь недостача в грамотных. Говорили, не поспею ли я

раньше выйти, чтобы взять на себя историческую часть экспедиции,

которая, кажется, пойдет на Сунгари (правый приток Амура)».

Энергия молодого Кропоткина неистощима. Еще не выехав в одну

экспедицию, при этом очень рискованную, он соглашается

отправиться в другую — по реке Сунгари. В ней он будет участвовать

как историограф — так была определена в приказе его должность.

Чтоб выполнить эту задачу, ему тоже надо рыться в архивах,

изучать новые материалы, но о Сунгари их оказалось много в архивах,

и это радует Кропоткина.

К тому же он намеревается еще проплыть по Амуру до его

устьев, до города Николаевска, поскольку ему не удалось в

предыдущем году попасть в низовье реки.

* * *

Полтора месяца Кропоткин провел в суете сборов, в волнении и

напряженной работе по подготовке к экспедиции. Наконец

сборы закончились, и 9 апреля 1864 года он выехал из Иркутска в

Читу.

Кропоткин ехал в Читу не спеша, чтобы за три дня переезда хоть

немного отдохнуть. В Чите он рассчитывал пробыть не больше двух

дней, чтобы ехать в станицу Чинданскую, на границе с

Маньчжурией. Но оказалось, что реки еще не прошли, а лед на них был

так слаб, что нельзя было и думать переправляться. Кропоткину

пришлось задержаться в Чите на две недели, но и здесь он не

терял даром времени.

Нужно было подобрать людей для экспедиции из казаков —

торговцев-гуртовщиков. В Чите Кропоткин разузнал и проверил все,

что его интересовало. Оказалось, что лучше всего начинать

путешествие именно от станицы Цурухайтуй, как он и наметил это

заранее, еще в Иркутске.

В начале 60-х годов русским правительством была объявлена

свободная — без пошлин и налогов — торговля с Монголией и

Китаем. За кобылу монголы давали десять кирпичей чая, который

стоил тогда по рублю серебром, и рублей на десять китайки и

других бумажных и шелковых материй. А сами они перепродавали

этот скот в несколько раз дороже Из расспросов Кропоткин

выяснил, что русские ходили только из Цурухайтуя до Хайлара и из

Айгуня на Мэргень и Циника})

Кропоткин решил итти из Цурухайтуя через Айгунь к

Благовещенску.

Схема маршрута путешествия Кропоткина по Маньчжурии.

По слухам, в этом направлении была дорога. Утверждали

также, что в этих местах есть население, живут какие-то кочевые

племена.

Прямым заданием экспедиции было установить, действительно

ли здесь есть дорога и можно ли прогонять по ней скот (об этом

настойчиво хлопотали казаки).

Себе же Кропоткин ставил задачу более широкую — получить

всесторонние сведения об этой стране.

Трудно представить, как этот аристократ по происхождению,

человек, выросший в княжеской роскоши, бывший камер-паж

всероссийского самодержца, мог оказаться талантливым

исследователем с такой всесторонней широкой подготовкой и бесстрашным

п утешественн иком.

Но на самом деле было именно так. Еще мальчиком Кропоткин

глубоко полюбил природу. А в пажеском корпусе он начал мечтать

о путешествиях и серьезно готовиться к ним.

В его бумагах сохранилось письмо к брату Александру. Оно на-

писано на двух листах почтовой бумаги мелким, бисерным

почерком, который можно прочесть только в лупу. Он долго писал и

переписывал его, чтобы можно было послать письмо с одной

почтовой маркой в десять копеек.

С одной маркой можно было отправить, по тогдашним

правилам, только два почтовых листа, на вторую марку денег у него

не было. И вот Петр Кропоткин часами сидел и переписывал

письмо к брату — кадету Московского корпуса, — чтобы излить в нем

свои отроческие мечты и надежды.

Как уже упоминалось, и в пажеском корпусе и позже

Кропоткин был очень стеснен в деньгах и ограничивал себя только самым

необходимым, потому что принципиально отказался пользоваться

средствами богатого отца-крепостника. А занимать у товарищей,

хотя бы десять копеек на вторую марку, он не хотел.

Он оставил замечательный документ о своей настойчивости и

усердии и о юношеском страстном увлечении наукой.

В этом письме, под заголовком «Что нужно знать для того,

чтобы стать естествоиспытателем», содержалась программа

примерно двух факультетов — биологического и географического. И он

не только составил ее, но уже в средних классах корпуса Петр

Кропоткин начал систематически выполнять ее, занимаясь всеми

естественными науками.

Этот талантливый, волевой подросток уже понимал, какое

нужно иметь большое, всестороннее образование, чтобы стать

географом, путешественником, исследователем неизвестных стран.

В предпоследнем классе пажеского корпуса он пишет брату,

что надо непременно выучиться думать самому, а не просто учить

напамять и что в этом отношении его необычайно увлекает

физика.

Кадет Кропоткин читает учебник физики Ленца, который был

тогда принят в корпусе, и ему кажется, что он уже устарел, так

как в то время наука быстро двигалась вперед. Он советуется со

своим талантливым преподавателем Чарушиным и под его

влиянием начинает сам создавать краткий конспект лекций, стараясь

найти в публичной библиотеке Петербурга все новое, что

появлялось в специальных журналах.