Путешествия П. А. Кропоткина

знает! — даже погибнут. Так казалось родным, приятелям, людям со

стороны. Но участники экспедиции не разделяли этих тревог и

опасений. Они были уверены в успехе, как верил в него Кропоткин:

свою уверенность он сумел внушить

всем спутникам.

Кто-то пытался отговорить

Кропоткина выступать в дождливый

день, а он отшучивался и говорил,

что, по английской поговорке,

выступать в путешествие всегда следует в

дождь, потому что он может

прекратиться.

На самом деле причина спешки

была другая. Дожди лили нещадно

уже несколько дней, а

путешественникам предстояло перебраться

через реку Вачу. Через день-два река

от дождей должна была непременно

вздуться. Да и вообще нельзя было

терять ни одного дня.

Под мерное бряцанье колоколь-

чиков якутских лошадей экспедиция

растянулась длинным караваном. Он

состоял из десяти всадников; один-

надцатый (второй вожак-эвенк)

должен был присоединиться к

каравану позже, на реке Витиме.

Снаряжение распределили на вьючные

тридцать четыре лошади, по два

вьюка на каждую. Шесть лошадей

шли порожняком.

Трудности похода начались в

первый же день выступления.

«Непривычные к упряжке

лошади старались сбросить свои

довольно громоздкие вьюки, путались,

забегали за деревья и даже сваливали

вьюки. Конюхи на бодрых лошаденках, обвешанных десятью-пятна-

дцатью колокольчиками, начиная от большого почтового и кончая

игрушечным, кричали, ругались и выходили из себя, чтобы

заставить своих пять-шесть лошадей, привязанных одна к другой,

вытягиваться приблизительно в одну линию. Глядя на эту живую

змеевидную полосу, растянувшуюся по меньшей мере на полверсты,

можно было предвидеть, что трудов будет предстоять много на

нашем тысячеверстном неведомом пути, но что мы выходим с

такими залогами успеха экспедиции, что, наверное, уже не воротимся

в Олекминскую тайгу из-за

истощения провианта», вспоминал

Кропоткин.

Сразу же по выходе с Тихоно-

Задонского прииска попали на

«тунгусскую тропу». Эта тропа повела

караван вдоль пади вниз по реке

Нейгри,

Вот как это описывал Кропоткин:

«В тайге нельзя без вожака

отлучиться в сторону от тропы или от

следа... Отлучки в сторону хоть на

версту были просто невозможны...

Мы шли большею частью тропою; но

тунгусская тропа в большинстве

случаев значит то, что в пятидесяти-ста

саженях одно от другого

надломлено деревцо или на его коре сделана

крошечная затесь. Никто из нас,

русских и бурят, никогда не мог

разглядеть этой тропы. Раза два,

сбившись со следа и подавая понапрасну

ружейные сигналы, забившись

наконец в такую трущобу, откуда

лошадь едва могла выбраться в

целости, седок предоставлял лошади

искать караван, а сам шел сзади,

держась за хвост, — мы уже

спарились с И. С. Поляковым и отставали

вместе: он дожидался меня, когда я

выламывал образец из обнажения.

Я дожидался его, когда он шел,

подкрадываясь к птице...»

Конечно, при таких условиях дело не обходилось без

приключений.

«Казалось бы, — писал Кропоткин, — какая есть возможность

потерять след каравана, состоящею из пятидесяти лошадей? Но

пятьдесят лошадей проходили, приблизительно одна за другою, по

мягким подушкам ягелей; ягели пригибались, а через полчаса все

принимало прежний вид, и не раз случалось, что мы измучивали

себя и лошадей, ездя и ходя по лесу и болоту, отыскивая след; а не

то лошадь завязнет в какой-нибудь канаве, а через полчаса самых

ярых усилий наши соединенные силы все-таки оказываются

недостаточными, чтобы ее вытащить, а когда это наконец удавалось, то

оказывалось, что караван ушел за версту или за две».

В таких случаях путешественники бросали поводья, а сами шли,

держась за хвосты лошадей, и те выводили их к каравану,

согласно сибирской поговорке: «лошадь при своем деле умнее

человека».

Тропа привела к берегу реки Малый Чепко, где росли только

лиственницы и ягель. Караван шел, утопая в нем по колено, вдоль

реки, по ее прямой пади. Очень скоро пропала и «тунгусская

тропа». Кропоткин и его спутники были предоставлены самим себе и

компасу, да еще чутью вожаков-эвенков и якутских лошадей.

Караван шел по глухой, бескрайной тайге.

Местами деревья росли так часто, что приходилось прорубать

дорогу топором. Это было трудно, утомительно и очень замедляло

движение. Кропоткину стало ясно, что пробиться таким образом

через тайгу на протяжении нескольких сот километров невозможно.

Каждый раз, когда экспедиция попадала в такие заросли, он

поворачивал ее по склону пади, с тем чтобы выйти к вершинам гор, на

гольцы, и вел караван по местам, где не было ни лиственниц, ни

кустарника.

Но и в таких местах двигаться было нелегко. Нередко

попадались каменные осыпи, на которых из-под копыт лошадей сыпались

камни, а иной раз вся осыпь вдруг начинала двигаться, и был риск

быть погребенным каменной лавиной.

Другая беда в движении по гольцам — это моховые болота и

топи. На каменных россыпях лошади ранили себе ноги, а были

случаи, что и ломали их. Таких лошадей приходилось

пристреливать. В болотах и трясинах лошади выбивались из сил и падали.

И все-таки по гольцам продвигаться было легче, чем в тайге.

Выручали выносливость и приспособленность к тайге якутской

лошади.

Путешествуя по тайге, степям и горам Сибири, Маньчжурии и