Путешествия с богами

Нелика, утирая слезы, кивнула и полезла на спину второй волчицы. Резкий свист — и два крупных зверя сорвались с места. Дальше был бег по ночному весеннему лесу. Под лапами волчиц стелилась темная земля, кое-где покрытая клочками подтаявшего снега. Чем ближе мы подбирались к Крылу, тем больше становилось таких белых островков. Березень царил на дворе — самый обманчивый весенний месяц. Сквозь оголенные ветви деревьев проглядывало ночное небо, укутанное пологом серых туч. Повсеместно стояли угрюмые темные ели да шумели в вышине сосны. Нет-нет, да и хрустнет ветка под звериными лапами, заставляя меня вздрогнуть и ниже склониться к голове волчицы. Быстрая пробежка по оврагу, нырок под корни старой ели и надрывное дыхание зверей, пробирающихся по довольно сухому и широкому лазу. Когда мы вышли к терему с пятью медвежьими головами на башнях, моя собственная голова кружилась и я была готова упасть ничком со своей мохнатой и клыкастой «лошадки».

У ворот нас встречала сама Морьяна, которая куталась в цветастый полушалок. Выдав волчицам по мясистой заячьей тушке, лесная Хозяйка посмотрела на нас:

— Измучились, красавицы? Умойтесь с дороги, а потом я вас взваром да шанежками угощу.

Отказываться я не стала и торопливо направилась к чудодейственному роднику, от которого поднимался легкий пар. Без сил опустилась наземь и с удовольствием окунула руки в ледяную живую воду. Ее улыбающиеся капельки скользнули в мои ладони. Сделала один глоток и сразу же почувствовала прилив свежих сил. Нелика распробовала водицу и собиралась испить еще, но окрик Морьяны ее остановил:

— Не увлекайся!

Полуэльфийка умыла усталое лицо, поднялась на ноги и удивленно сказала:

— Ой, Нилия, а с тебя морок спал…

Медвежьи головы скалились, как дворовые псы, глядя на нас, но, видя, что нас встречает сама Хозяйка, молчали.

В тереме сидели дети, и я с радостью обняла всех девчонок, уделив особое внимание Вьюжене, лежащей в люльке.

Испив ароматного взвару и распробовав вкусную выпечку, мы с сестрой осоловело переглянулись между собой. Заметив это, лесная Хозяйка скомандовала:

— Давайте-ка, девоньки, я провожу вас в баньку! Перед обрядом очиститься нужно, водица живая омоет вас и тело укрепит. Особенно это важно для будущей супружницы.

— Для кого? — захлопала глазами Нелика.

— Ты же у нас замуж собралась? — посмотрела на нее Морьяна.

— Я, — подтвердила совершенно обескураженная полуэльфийка.

— Ну вот я и говорю, что тебе очиститься нужно да поспать хоть немного. А утром мы с Михом вас и поженим, — запросто объявила лесная Хозяйка.

— Пожените? — вроде как испугалась Нелика.

— А где парни? — обеспокоилась я.

— Ох, глупые, ведьмаки ваши уже с Хозяином сюда идут. И завтра поутру мы с Михом совершим обряд. Разве никто из вас не знал, что лесные нечистики могут проводить венчания? — откликнулась жена лешего.

— Не-ет, — дружно сообщили мы.

— Да-а, — протянула Морьяна, — Мих прав, когда говорит, что вы, люди, совсем позабыли наследие предков! Ну да ладно, главное, что кто-то из молодых ведьмаков знал об этом, вот и обратился к моему супругу с просьбой.

Мы молча осмысливали слова Морьяны, а Хозяйка уже торопила нас, провожая в баньку. Здесь мне понравилось. В небольшом помещении, заполненном горячим паром и пропитанном запахом трав, мне стало очень хорошо, и я даже успела пообщаться с Арриеном и все ему рассказать.

На ночь нам предоставили уютную спаленку, где стояли две простые деревянные кровати с матрасами, набитыми душистым сеном, на резном столе горела одинокая свечка, а пол покрывали плетеные коврики. Я сильно устала и сразу прикрыла глаза, намереваясь заснуть, но Нелика, немного поворочавшись на своей кровати, вдруг позвала меня:

— Нилия!

— Да, — приподнялась на локте.

Полуэльфийка нервно покусывала губы и молчала, тогда я поинтересовалась у нее:

— Ты за Дарина волнуешься?

— Не совсем…

— Тогда в чем дело? — зевнула, прикрывая рот ладошкой.

— Я беспокоюсь о том… — Она опустила взор и закончила так тихо, что я ничего не расслышала, поэтому переспросила:

— Что?

— Я о том, что бывает между мужем и женой после свадьбы, — быстро проговорила сестра. — Мне же совсем скоро предстоит первая брачная ночь… или день. — Полуэльфийка взглянула в небольшое оконце, сквозь которое в комнату просачивались первые всполохи начинающейся зари.

— Ну… — Я начала вспоминать все слова, что говорила матушка накануне моей собственной свадьбы.

— Вот-вот! — рьяно закивала Нелика, по-своему истолковавшая мою задумчивость. — Я у Дарина первая, и он у меня тоже. И как мы узнаем, что все делаем правильно?

— Давай позовем Морьяну, — предложила я, заметив, что от волнения сестра уже начала покусывать не только губы и ногти.

Лесная Хозяйка быстро явилась на мой зов и для начала мягко пожурила нас:

— Почему еще не спите? Вам всего-то ничего осталось подремать, так что отдыхайте — силы вам понадобятся, особенно некоторым. — Она выразительно глянула на полуэльфийку, и я этим воспользовалась:

— Вот и дай совет этим некоторым.

Морьяна пристально посмотрела на Нелику и заявила:

— Много думаешь! Ваши тела сами разберутся, что к чему.