Путешествия с богами

«Предсказывающий», «отказывающийся», «чувствующий», «ускользающий», «противоречащий», «сильнейший», «прекраснейший», «видящий», «вернувшийся», «изменяющий». Первых трех уже не было с нами, и если все пойдет, как и раньше, — пришла к неутешительному для себя выводу, — до навьего зверя я доберусь совершенно одна.

— Вместе, — громко опроверг мою догадку Шайн. — Я тебя одну не оставлю, что бы ни случилось! — В доказательство своих слов он крепко прижал меня к себе.

— Идемте! — к Лериану вернулось хорошее расположение духа, и он смело ступил на мох. — Помните: след в след! Не оступаемся и не делаем резких движений. Я эти ловушки за версту чую, а вы — нет.

Ксимер и Шайнер несогласно фыркнули, но больше возмущаться не стали.

Наг и в самом деле быстро провел нас среди деревьев. Только из-за нас с Неликой все двигались очень медленно, Этель даже успела насладиться красотами подземного леса.

Впереди уже маячил темный проход, ведущий в пещеру, и в этот самый момент из-за деревьев показалась стая мертвецов. На сей раз это были женщины. У кого-то из них на шее болтались куски веревки, кто-то держался за рукоятку ржавого ножа, торчащего из самого сердца, а на некоторых смотреть и вовсе не хотелось, ибо их внешний вид вызывал только приступ тошноты. Впереди этого пугающего шествия шла женщина, которую я узнала, несмотря на ее изуродованные смертью черты. Спустя мгновение послышался судорожный всхлип вмиг побледневшего нага:

— Мама…

Всем стало сразу понятно, кто в очередной раз преградил нам путь. Лериан, как будто очарованный, ступил навстречу той, что когда-то родила его. Сделав пару шагов, полузмей провалился в яму, которую стали обступать мертвые женщины.

— Думаешь, на сей раз ускользнет? — равнодушно взирая на эту картину, поинтересовался Ксимерлион у Арриена.

— Предлагаешь заключить пари? — так же спокойно отозвался Шайн, и я бросила на супруга обличающий взгляд.

Шайнер невесело усмехнулся:

— Все рано или поздно должны встретиться со своими тайными страхами, поэтому еще неизвестно, что ждет нас впереди. Идемте! — Он подхватил меня на руки.

Стоя у входа в очередную пещеру, я с тревогой всматривалась в непроглядную тьму, клубящуюся там.

— Страшно, — вздохнула рядом Нелика, но идти вперед пришлось нам обеим.

Здесь было еще хуже, чем в предыдущих местах лабиринта. Тьма была настолько густой, что даже многочисленные магические светлячки не справлялись с ней, а перворожденные видели пространство всего на три шага впереди. Шайнер замедлил шаг и приказал мне быть готовой ко всему. Вот коридор свернул, и мы вышли в большую пещеру, сплошь заросшую цветами офиры.

— Кладбище? — изумилась я.

— Да, — согласно покивала Этель. — Оно самое…

— Мирный погост в лабиринте? Не смешите! — высказался Ксимер.

— Давайте поскорее проскочим мимо, — попросила полуэльфийка, со страхом оглядываясь по сторонам.

Едва она произнесла эти слова, как я почувствовала, что меня кто-то схватил за ногу. Взвизгнув, подпрыгнула и узрела костлявые пальцы, пытающиеся удержать мою конечность. Из-под земли вылезло странное существо, похожее на светящийся скелет с четырьмя руками и красными глазами в узких провалах черепа. Смотрелось это все очень жутко. Следом за первым на поверхность стали вылезать и другие создания. В них сразу же полетели атакующие заклятия.

— Что это? — изумленно поинтересовался Корин, не забывая о «щите» и атаках.

— Ошибка природы, — ответил ему Арриен, защищая меня и Нелику от опасности.

— Моя миссия! — крикнула Этель, живо вынимая из ножен ритуальный кинжал. Сестрица выглядела весьма решительной, и я даже позавидовала ее уверенности.

Шайнер кивнул, частично перевоплотился, ухватил меня одной, а Нелику другой рукой и взлетел над кладбищем. Ксимерлион последовал примеру моего супруга и подхватил Корина. На мой писклявый протест: «Я тоже могу летать» просто не обратили внимания, поэтому мне оставалось только молча висеть под мышкой своего мужчины и с высоты обозревать окрестности.

Когда мы вновь оказались в узком проходе с осклизлыми стенами и улитками, полуэльфийка неуверенно осведомилась:

— И все-таки кем были те существа?

Шайн отвел взгляд, а Ксимер после некоторого раздумья произнес:

— Поднятые мертвецы, требующие упокоения.

— И все же… — начал рыжик, но демон его резко перебил:

— Это чужая тайна, которую вам знать нельзя!

— А вам, значит, можно? — Во мне проснулся дух противоречия.

— Нам тоже нельзя, — невозмутимо отозвался Ксимерлион.

— Но вы знаете об этом, — настаивала я.

— Ма-шерра, — Шайнер сурово поглядел на меня, — ты иногда бываешь очень упрямой!

— Не упрямее тебя, — не сдалась я, и он вскипел:

— Эти существа никогда не должны были появиться на Омуре, но они появились в результате досадной ошибки наших Создателей. Затем были ими же убиты и захоронены здесь. Всем все ясно?

Я, Нелика и Корин энергично закивали, хотя у всех троих вопросов лишь прибавилось, просто никто не рискнул и дальше злить мужчин.

— Вот и помолчите! — Напоследок мой «зверь» сверкнул разъяренным взором, взял меня за руку и двинулся дальше.