Путеводитель “Автостопом по Галактике”

– Надо же, как здорово, – съязвил Артур.

– Ты что, не понимаешь, что это значит?

– Понимаю. Мы умрем.

– Это само собой. Но кроме этого?

– Кроме этого?

– Это значит, что мы напали на след.

– Лучше бы мы с него отпали…

С каждой секундой изображение ракет на экране становилось все больше. Они уже развернулись и взяли курс прямого наведения, так что видеть можно было только сами боеголовки, лоб в лоб.

– Мне просто любопытно, – спросила Триллиан, – что мы собираемся делать?

– Сохранять спокойствие, – ответил Зафод.

– И все?! – возопил Артур.

– Нет, еще мы будем принимать… эти… противоракетные меры! – уверил вдруг запаниковавший Зафод. – Компьютер! Какие противоракетные меры мы можем принять?

– Боюсь, друзья, никаких, – сообщил компьютер.

– Тогда вот еще, – вспомнил Зафод, – э-э-э…

– Что-то мешает работе системы управления, – весело известил компьютер, – столкновение через сорок пять секунд. Можете звать меня Эдди, если это поможет вам успокоиться.

Зафод попытался побежать в нескольких одинаково бесполезных направлениях одновременно.

– Так! – решительно сказал он. – Так!… Нужно перейти на ручное управление.

– Ты умеешь управлять кораблем? – светским тоном осведомился Форд.

– Нет, а ты?

– Тоже нет.

– Триллиан, ты?

– Нет.

– Ну и славно, – сказал Зафод, успокаиваясь. – Будем управлять вместе.

– Я тоже не умею, – Артур неожиданно почувствовал, что настало время занять подобающее место в коллективе.

– Догадались, – неуважительно бросил Зафод. – Так, компьютер, давай полное ручное управление.

– Пожалуйста, – беззаботно согласился компьютер.

Большие поверхности, только что бывшие столами, раскрылись и выпустили наружу целую батарею панелей управления, обдав окружающих кусочками разорвавшейся полистироловой упаковки и шариками дутого целлофана: все это еще ни разу не использовалось.

Зафод посмотрел округлившимися глазами.

– Давай, Форд: полный назад и десять градусов по борту! Или как там это говорится…

– Желаю успеха, друзья, – нежно прощебетал компьютер, – столкновение через тридцать секунд…

Форд бросился к приборам – назначение пары-тройки рычагов показалось ему приблизительно понятным. За них он и дернул. Корабль затрясся и завизжал, поскольку ракетные двигатели потащили его во всех направлениях одновременно. Форд отпустил половину рычагов, и корабль, описав крутую дугу, продолжил свой путь в прежнем направлении, прямо навстречу ракетам.

Всех отбросило по стенкам, откуда немедленно выскочили воздушные подушки. В течение нескольких секунд силы инерции плющили команду, не давая ни дышать, ни двигаться. Зафод отчаянно сражался с подушками, брыкался и пихался, и в конце концов каким-то дикарским приемом пнул маленький рычажок, часть навигационной системы.

Рычажок отвалился. Корабль вильнул и взвился вверх. Команда кубарем покатилась по кабине к противоположной стене. Путеводитель “Автостопом по Галактике” с размаху впечатался в панель управления, что возымело двойное действие: путеводитель принялся размеренным голосом рассказывать всем, кому было интересно, о способах контрабандного вывоза из Антареса антареанских попугайных желез (антареанская попугайная железа на маленькой ножке представляет собой тошнотворную, но очень редкую коктейльную закуску, за которую некоторые очень богатые идиоты, с целью произвести впечатление на других очень богатых идиотов, платят очень большие суммы денег) – а корабль вдруг камнем повалился вниз.

Именно в этот – более или менее – момент один из членов экипажа получил громадный синяк на верхней руке. И это необходимо почеркнуть, ибо, как уже сказано, в остальном все отделаются легким испугом и останутся невредимы, а смертоносные ядерные боеголовки не попадут в корабль. Безопасность команды гарантируется при любых обстоятельствах.

– Столкновение через двадцать секунд, – напомнил компьютер.

– Тогда давай быстро включи все чертовы двигатели обратно! – проревел Зафод.

– Не вопрос, мужики, – сказал компьютер. Еле слышно взревев, двигатели включились, корабль перестал падать, выровнял курс и снова полетел навстречу ракетам.

Компьютер запел.

“Когда проходишь сквозь шторм…” – загнусил он, – “не опускай головы…”

Зафод завизжал, чтобы тот заткнулся, но его голос потерялся в грохоте того, что они, вполне естественно, считали приближающейся гибелью.

“И не… бойся… тьмы!” – завывал Эдди.

Когда корабль выравнивал курс, он сделал это вверх ногами, и теперь, лежа на потолке, никто из членов команды не мог дотянуться до приборов.

“После бури и шторма…” – выводил Эдди.

Две ракеты всей своей массой нависли на экране и вот-вот должны были нанести удар.

“…в золотых небесах…”

Однако, по невероятно счастливой случайности, ракеты еще не совсем точно откорректировали траекторию своего полета по отношению к беспорядочно вихляющей траектории “Сердца Золота”, и поэтому они прошли прямо под кораблем, так и не задев его.

“…льется сладкая трель… Столкновение через пятнадцать секунд, ребята…смело сквозь ветер иди…”

Ракеты с визгом развернулись и продолжили преследование.

– Ну вот, – Артур не отрывал от них глаз, – это оно. Мы наверняка погибнем, правда?