Путеводитель по греческой мифологии

Много ходит в Элладе нелепых сказаний. Так, например, вздорным является сказание о том, как египтяне по прибытии Геракла в Египет… повели его на заклание в жертву Зевсу. Сначала Геракл не сопротивлялся, а когда египтяне хотели уже приступить к закланию его на алтаре, собрался с силами и перебил всех египтян. По моему же мнению, подобными рассказами эллины только доказывают свое полное неведение нравов и обычаев египтян. В самом деле, возможно ли, чтобы люди, которым не дозволено убивать даже домашних животных, кроме свиней, быков и телят (если только они «чисты») и гусей, стали приносить в жертву людей? Притом Геракл прибыл туда совершенно один и, по их же собственным словам, был только смертным, как же мог он умертвить такое множество людей? Да помилуют нас боги и герои за то, что мы столько наговорили о делах божественных!

Разделавшись с Бусирисом и его окружением, Геракл снова воспользовался золотым челном Гелиоса и пересек реку Океан. По пути к Гесперидам Геракл достиг Кавказа, где в течение тридцати тысяч лет к прикованному к скале Прометею каждый день прилетал орел и клевал его печень. Увидев орла, Геракл поразил его стрелой прямо в сердце и освободил Прометея. Зевс не стал гневаться, посчитав, что поступок Геракла лишь увеличит славу его сына. А вот в сохранившемся фрагменте одной из трагедий Эсхила говорится о том, что Зевс согласился на освобождение Прометея в обмен на раскрытие тайны, которую хранил Прометей, узнав ее от Фемиды. Он знал, что богине Фетиде, которую обхаживал Зевс, предсказано родить сына, который превзойдет своего отца. Прометей раскрыл эту тайну Зевсу, и бог оставил Фетиду. Та затем вышла замуж за Пелея и родила героя Ахилла.

Прометей посоветовал Гераклу не рвать яблоки самому, а попросить сделать это Атланта, на время освободив его от поддержания небесного свода. Оказавшись на земле Гесперид, Геракл так и поступил. Договорившись с Атлантом, он занял его место, и титан вскоре вернулся с тремя яблоками. Атланту не хотелось возвращаться к своим тяжким обязанностям, и он вызвался отнести яблоки Еврисфею, пообещав, что вернется. Геракл понял хитрость Атланта и применил свою хитрость, попросив титана немного подержать небосвод, пока он подложит себе под плечи подушку. Атлант согласился, положил яблоки на землю и вновь подставил плечи под небосвод. Тогда Геракл подобрал яблоки и ушел.

Сцена из этого мифа изображена на одном из метопов храма Зевса в Олимпии: Атлант подходит к Гераклу с принесенными яблоками, у Геракла на плечах небосвод, который помогает ему поддерживать богиня Афина.

По другому варианту мифа, Геракл убил дракона Ладона, пустив в него отравленную стрелу, и сам сорвал яблоки. Аполлоний Родосский в «Аргонавтике» рассказывает о прибытии аргонавтов во главе с Ясоном в сад Гесперид, который только что покинул Геракл, убивший Ладона. Хвост дракона еще подергивался, а рядом стояли Геспериды и причитали. Тогда Орфей запел, и Геспериды превратились в красивые деревья, а дракон вознесся на небо и превратился в созвездие.

Геракл вернулся к Еврисфею и отдал ему золотые яблоки. Еврисфей вернул их Гераклу, а он подарил эти яблоки своей покровительнице Афине, а богиня возвратила их Гесперидам, чтобы они вечно оставались в их саду.

Последний, двенадцатый подвиг Геракла состоял в том, чтобы привести из Аида пса Кербера, стража подземного царства.

Сторожем пес беспощадный и страшный сидит перед входом,
С злою, коварной повадкой: встречает он всех приходящих,
Мягко виляя хвостом, шевеля добродушно ушами.
Выйти ж назад никому не дает, но, наметясь, хватает
И пожирает, как только попробует царство покинуть
Мощного бога Аида и Персефонеи ужасной.

У Кербера было много голов (по одной версии, три, по другим — пятьдесят или даже сто), туловище, усеянное головами змей, и змеиный хвост. Кербер — отпрыск Тифона и Ехидны, породивших и других чудовищ: Лернейскую гидру, Химеру и двуглавого пса Орфа.