Путеводная нить

— Ты прав. Я тебе не верю.

— Поэтому я и приехал в Сиэтл.

— Что ж, в окрестностях Сиэтла множество казино.

— Я в них не пойду. Хочу купить себе дом недалеко от Авроры, чтобы почаще проводить время с ней и внуками. Я многое упустил, пока она росла, а теперь мне кажется: с внуками Господь подарил мне еще одну попытку. Элиза, я изменился. Клянусь тебе, я стал другим человеком.

— Извини, Маверик. Очень хочу тебе поверить, но не могу.

Он ее как будто не слышал:

— Я присмотрел себе квартирку в многоквартирном доме. Внес залог. Но въехать смогу только после первого августа. Аврора сказала, что я могу жить у нее, сколько понадобится, и Дэвид согласился. Как только утрясу дела с компанией-собственником и квартира освободится, можно будет переезжать.

Элиза не знала, верить ему или нет. Хотелось бы, но раньше он столько ей обещал! Намерения у него всегда были самые лучшие, но, проведя неделю-другую вдали от игровых столов, он находил очередной турнир по покеру и забирал из дома деньги, отложенные на продукты. Сколько раз на ее памяти происходило одно и то же!

— Бабушка, бабушка! — закричал Люк, несясь к ним с головокружительной скоростью.

В нескольких шагах за ним следовал Джон.

— Пошли домой!

Приятный сюрприз. Обычно мальчишкам требовалось не менее часа, чтобы выпустить пар. Только потом можно было начинать переговоры о возвращении домой.

— Мы хотим поиграть в ту игру, которой ты нас научил. — Люк схватил Маверика за рукав.

Элиза насторожилась:

— Что за игра?

— Карточная, — пояснил Люк.

Ее охватил страшный гнев, сердце забилось чаще.

— Что? — Она повернулась к Маверику. — Карточная?!

— Техасская, — горделиво пояснил Джон.

— Техасский покер. — Маверик довольно робко покосился на нее. — Элиза, не смотри на меня так. Это вполне безобидная игра.

Элиза подбоченилась и в упор посмотрела на бывшего мужа:

— Хочешь сказать, ты учишь внуков азартным играм?!

Маверик растерянно пожал плечами.

Да, этого следовало ожидать… следовало ожидать.

Глава 16 КОРТНИ ПУЛАНСКИ

Хотя начало не предвещало ничего хорошего, Кортни отлично провела вечер в обществе Эндрю и Энни. Кортни познакомилась с пятью друзьями Эндрю; все они говорили с ней вполне приветливо. И только Энни держалась на расстоянии и часто грубила. Она ясно давала понять, что на стадионе ей не нравится, а мать и брат помешали ей заняться чем-то более приятным. Она сидела отвернувшись, и за весь вечер не перемолвилась с Кортни ни словом. Вот почему Кортни изрядно удивилась, когда вечером в пятницу Энни ей позвонила и спросила, не хочет ли Кортни сходить с ней в кино.

— Д-да… конечно хочу! — ответила Кортни. Все равно больше ей нечем заняться. А кино гораздо лучше другой вечерней программы — играть с бабушкой в лото в клубе ветеранов зарубежных войн. — На что пойдем?

Ей показалось, что Энни сама не знает, на что идти.

— Да мне, в общем, все равно, а тебе? Просто захотелось проветриться.

— Мне тоже все равно. — Откровенно говоря, Кортни с удовольствием посмотрела бы какую-нибудь милую романтическую комедию. Хотелось посмеяться.

После короткого разговора ни о чем девочки условились, где и когда встретятся. Ровно в семь бабушка высадила Кортни у входа в торгово-развлекательный центр «Пасифик-Плейс», рядом с мебельно-посудным магазином «Поттери Барн», и укатила на свое лото. Энни ей пришлось дожидаться снаружи. Наконец подъехала машина. Высадив дочь, Бетани приветливо помахала Кортни рукой.

Как только машина матери скрылась из вида, улыбка на лице Энни увяла.

— Ну а теперь, если ты не против, разбегаемся.

— Что значит «разбегаемся»?

— Мне нужно было доказать маме, что я иду в кино.

Кортни не знала, обижаться ей или огорчаться. Во всяком случае, она не удивилась.

— А на самом деле ты куда? — спросила она.

— Встречаюсь с друзьями.

Энни ясно давала понять: Кортни в число ее друзей не входит. Все понятно, но… ей совсем не улыбается в одиночку бродить по городу.

— А мне можно с вами?

Энни смерила ее беглым взглядом и пожала плечами:

— Ладно, только не в таком виде.

— Что не так? — вскинулась Кортни.

Энни снова пожала плечами:

— Да нет, все нормально, только накрасься поярче.

— Ладно, хорошо… — У Кортни в сумочке было много косметики.

— Иди за мной! — приказала Энни, круто разворачиваясь и входя в торговый центр.

Кортни, которой не оставили выбора, последовала за ней, пробиваясь в толпе пятничных покупателей. Они подошли к киоску, в котором продавалась дорогая косметика; Энни остановилась поглазеть на витрину.

— Тебе бы пошло, — заметила она, откручивая крышку помады-тестера ярко-красного цвета. Потом взглянула на цену, удивленно хмыкнула и положила тестер на место.

Кортни начала разглядывать маленькие флакончики с тенями для век, но Энни уже шла дальше, поэтому полюбоваться как следует ей не удалось. Пришлось бежать, чтобы не отстать. В «Пасифик-Плейс» было шумно, многолюдно; покупатели толкали тележки и тащили пакеты.