Путеводная звезда

Нацу немедленно завопил и бросился на Рэшиа. Тот сделал жест рукой - и Драгнил влетел в во внезапно возникший перед ним мерцающий голубой прямоугольник и исчез, чтобы тут же появиться в воздухе над рэннитом. Приземлился, попытался его достать с другой стороны - и снова натолкнулся на то же самое мерцание. Спустя несколько секунд Рэшиа оказался полностью закрыт своей странной защитой, так что подступиться к нему стало невозможно...

И вот тогда случилось нечто неслыханное: Нацу задумался.

Думал он минут пять, кружась вокруг призмы и поплевывая в нее огнем, а затем завопил: "Крушащий кулак дракона!" и со всей силы ударил по земле. В воздух взлетел фонтан пыли и каменной крошки, призма исчезла, а измазанный в пыли и копоти Рэшиа вытянул Драгнила бичом по спине. Ответ последовал незамедлительно - Нацу пнул соперника в голень, получил удар телекинетической волной, отлетев к стене, прыгнул обратно и влетел в нечто, выглядевшее зеркалом, из которого тут же и вылетел. Прокатился по земле, полоснул по ногам рэннита огнем, почти получил пинок в живот и безо всяких "почти" - хлыстом по заду.

Нечленораздельно зарычав, драгонслеер с низкого старта рванул вперед, врезался в противника и, получив коленом под дых, основательно приложил лбом по его голове...

- Ты не огненный Драконоубийца, - прогнусавил Рэшиа, зажимая разбитый нос, - а деревянный

- Это еще почему?! - возмутился Нацу, пытаясь восстановить дыхание.

- Потому что голова из сплошного каменного дуба!

- А ты мне все потроха отбил! Бли-ин, ну и силен же ты драться! Ничья?

- Ничья, - согласился Рэшиа. - Грей, будь добр, создай льда...

- Как ты это делаешь? - спросила Эльза, усаживаясь рядом.

- Что именно?

- Твоя защита. То, как ты отразил "Юпитер"...

- Я не отражал его. Правильнее будет сказать - перенаправил. Смотри, - Рэшиа взял яблоко и провел по нему ногтем, - можно двигаться вот так. А можно, подобно гусенице, прогрызающей ход, пройти это расстояние по прямой через яблоко. И то же самое я могу сделать с пространством. Мы так и называем это - червоточиной.

- То есть, это нечто вроде пространственного кармана?

- Не совсем. Твой карман - это складка пространства, причем я пока что не понимаю, как она получается, а червоточина - своего рода труба. Относительно червоточины мировая линия движущегося по ней тела является прямой, но вот относительно неискривленного пространства она может быть любой кривой... Я тебя еще не запутал?

- Нет. Я просто очень смутно понимаю, о чем вообще речь, - слабо улыбнулась Эльза. - Да и, знаешь... Как-то муторно... Я ведь стараюсь не убивать, а тут... два десятка трупов, из них почти половина - на моем счету... Знаешь, Рэшиа, я боюсь. Я убивала "Призраков" - и ничего не чувствовала, ни сожаления, ни раскаяния - вообще ничего!

- Понимаю, - мрачно кивнул рэннит. - Ты никогда не ожидаешь этого, но всегда оказывается, что убивать легко. Очень легко, и это самое страшное... В конце концов может появиться уверенность, что убийство - наилучшее решение любой проблемы, и тогда...

- И тогда ты становишься Темным...

- Да, но тебе это не грозит, Обагренная. Ты слишком ценишь жизнь...

- А ты, гость из иного мира?..

- "Хвост феи" - мое Братство, и законы моего народа обязывают меня защищать его любой ценой, вплоть до собственной жизни. Вот и все... Не забывай, что мы принадлежим к очень разным культурам, и то, что мы понимаем друг друга - уже чудо...

- Знаешь, Рэшиа, - задумчиво протянула Эльза, - я ведь и сама немало постранствовала, пусть и всего лишь по одному миру. И я могу сказать одно: подлость везде и всегда остается подлостью, доблесть и честь - доблестью и честью, а совесть - совестью. Разве среди звезд дело обстоит иначе?

- Точно так же, Элса е Кантар. Точно так же...

Поместье ничуть не изменилось за прошедший год. Изменилась она сама - настолько, что это место казалось абсолютно чужим. Все, что хоть чего-то стоило для этой Люси Хартфилии - лишь могила матери... да еще один долг. Но скоро и он будет уплачен, и больше она никогда не вернется в этот дом - слишком большой для их семьи и слишком пустой с тех пор, как не стало матери...

Подметавшая дорожку служанка замерла, пристально глядя на незнакомку. Вскрикнула, узнав, выпустила метлу и бросилась к ней с криком:

- Госпожа Люси! Вы вернулись?!

- Ну, будет тебе, Супето, - улыбнулась Люси, придержав расплакавшуюся женщину, - со мной все в порядке.

- Люси, неужели это ты?!

- Ты ведь не забросила свою учебу?

- Посмотри, какие я нашел книги!

- Люси вернулась!

- Тише, тише, - девушка с улыбкой мягко отстранила слуг, - я тоже рада вас видеть. Вы совсем не изменились...

- Люси, твой отец велел передать, чтобы ты пришла в главный зал!

- Ну надо же, заметил... -губы девушки сложились в ехидную улыбку. - Хорошо.

- А... - молоденькая горничная приоткрыла рот. -Ты пойдешь вот в этом?!

- Разумеется, - немного высокомерия в голос, повернуться чуть резче, чем обычно, чтобы плащ плеснул за спиной - пусть ей далеко до Рэшиа, но сейчас и этого хватит... - Или ты считаешь, что мне нужны подачки?

- Здравствуй, отец...