Путеводная звезда

- Ты настолько мило смотрелась спящей, что у меня рука не поднялась тебя будить, - Рэшиа хмыкнул. - Кофе будешь?

- Разумеется! - Люси с благодарностью приняла кружку. - Ну что, возвращаемся?

Люси кивнула, уткнувшись в чашку.

- Ага. Меньше, чем в два-три дня отец не уложится, так что нам тут делать нечего. Так что... Предупредим, что отправляемся, да и вернемся в гильдию. Или у тебя остались какие-то дела здесь?

- Да нет, ничего такого, - пожал плечами Рэшиа. - можно возвращаться в любой момент.

Вспышка - и Рэшиа с Люси появляются прямо в баре гильдии - как ни странно, полупустом.

- И где, интересно, все? - удивленно осведомилась девушка.

- Полагаю, разбежались набирать практику перед экзаменом, - Рэшиа подошел к доске. - Ага... Так торопились, что даже порвали несколько штук.

- Какой экзамен?

- На S-класс. Неужели не слышала?

- Нет...

Рэшиа незамедлительно просветил подругу и добавил:

- Не хочешь поучаствовать?

- Ну, не знаю... Думаешь, можно?

- Нужно. Наставник намекал, что у тебя неплохие шансы, так что...

- Да? Тогда действительно надо, - Люси сдернула с доски один из бланков и смылась. Рэшиа, проводив ее взглядом, подошел к доске и принялся изучать задания. Конечно, Наставник обещал ему место в команде экзаменуемых, но это явно не повод бездельничать. И потому, взяв пару приглянувшихся бланков, рэннит отправился на работу.

Экзамен

Две недели беготни и суматохи пролетели, как один день, и настал момент объявления участников...

Усевшись в парадное кресло, Макаров выдал что-то насчет "суровых испытаний", "магической элиты" и, разумеется, "шпанья", после чего объявил:

- Итак, к экзамену допускаются: Кана Альберона, Фрид Джастин, Нацу Драгнил, Грей Фуллбастер, Джувия Лоскар, Леви МакГарден, Эльфман Штраус и Рэшиа ар Тириар!

Зал разразился восторженно-завистливыми криками, и Макаров снова высказался про "безумное шпанье".

- Да тише вы! Я еще не закончил!

Шум стих, и Макаров продолжил:

- Поскольку дело это серьезное и повлияет на расклад сил среди гильдий, на сей раз Совет послал своего агента наблюдать за экзаменом. Само собой, он обещал не вмешиваться, но все равно за ним приглядывайте...

- Доранболт, что ли? - спросил Нацу. - Он все время около нас трется...

- Совершенно верно, - кивнул Макаров. - Доранболт. И, поскольку он присутствует официально, бить его не надо как можно дольше, а лучше бы вообще не бить. Все ясно? Отлично, отплываем через неделю, так что готовьтесь. И помните - останется только один!

- Жаль, что так получилось... - вздохнула Люси. - Ну да ладно, я ведь от силы год в гильдии - попаду в другой раз.

- Можно отправиться в качестве напарника с одним из кандидатов...

- Знаю уже. Рэшиа... Я изначально собиралась с тобой отправиться, но меня Кана раньше поймала, и...

- Я не в обиде, - заверил ее Рэшиа. - Тем более, что Кане, судя по ее виду в последние дни, поддержка действительно нужна.

- Ага... Ну и потом, разделимся-то мы только на острове, а с тренировками и прочим моя помощь Кане точно не нужна.

- Если уж на то пошло, мне ведь тоже нужен напарник, раз ты занята.

- Венди, - сходу выдала предложение Люси. - Ей будет очень полезно посмотреть на экзамен, да и тебе польза немалая - все-таки, она целитель...

- Хорошая мысль, - согласился Рэшиа. - Ну, тогда я пойду.

Найти Венди оказалось несложно, уговорить ее - немногим сложнее, и вскоре рэннит и Драконоубийца уже составляли план действий на экзамене. Правда, польза этих планов обещала оказаться более, чем условной - что и как будет происходить на острове, не знал никто, кроме Мастера. Даже сами маги S-класса представляли себе процесс только в общих чертах, ибо неизменным из года в год оставался только поединок кандидата с экзаменатором, остальное же зависело от фантазии Макарова, каковая была почти безграничной...

- Короче говоря, действуем по приборам и обстоятельствам, - вздохнул Рэшиа. - Впрочем, я к этому уже привык... Как говорят у нас - если план работает, значит, что-то пошло не так.

- Грандина тоже что-то похожее говорила, - кивнула Венди. - И еще говорила, что совсем без плана тоже нельзя.

- И была совершенно права, - согласился Рэшиа. - А потому давай-ка еще раз посмотрим, что у нас получилось...

То, что получилось после нескольких часов обсуждений, было вполне приемлемым планом - достаточно подробным и достаточно гибким чтобы пережить встречу с реальностью.

- Совершенство недостижимо, - заявил Рэшиа, в последний раз перечитав записи. - Но мы приблизились к нему так близко, как только смогли. Завтра на свежую голову еще раз обдумаем - и готово.

- Ага, - Венди собрала бумаги. - Я с собой это заберу, вы не возражаете? У меня все-таки память не такая, как у вас...

- Забирай, - Рэшиа махнул рукой. - С меня торт, напомни завтра на всякий случай.

Кое о чем он все-таки не стал говорить девочке. А именно - о тени, что надвигалась из будущего. Смутной, неопределенной - но темной и беспощадной...