Путеводная звезда

– А после них хоть потоп, ― грустно говорит Мама.

– Именно так, ― соглашается Голос.

– Но при чем тут мы? ― не унимается Инженер.

– Сложность в том, что обнаружить людей с мутировавшим геном очень непросто. Они ничем не отличаются от других. Также платят налоги, перечисляют средства на благотворительность, имеют жен, мужей, детей… Лишь изредка такие люди выдают себя. Но даже тогда они зачастую умудряются подставить вместо себя невиновных. Именно для этого мы и проводим деловые игры, подобные той, в которой вы приняли участие. Когда человек оказывается перед самым тяжелым выбором в жизни, раскрывается его истинная суть. А ваша пятерка особенно показательна. По нашим данным, каждый пятый землянин является носителем мутировавшего гена. И один из вас как раз оказался мутантом.

– И кто же это, интересно? ― спрашивает Инженер, оглядывая присутствующих.

– Красавчик ваш, ― отвечает Сиплый.

Мама и Симка восклицают одновременно:

– Не может быть! ― крутит головой Мама.

– Да ладно! ― округляет глаза Симка.

– Совершенно верно, ― произносит Голос.

– Никогда бы не подумал, ― негромко говорит Инженер.

– А я сразу смекнул ― гнилой этот фраер, ― говорит Сиплый.

– Так он нам лгал? ― спрашивает Мама.

– Положим, лгал не только он, ― замечает Голос. ― Но цели вранья были разные. Мама, например, солгала про то, что у нее нет детей и внуков…

– Я так и знала, ― хлопает себя по колену Симка.

– Инженер про то, что врачи ему отмерили несколько лет жизни. Хотя проблемы со здоровьем у него действительно имеются, ― продолжает Голос.

– А что соврал Красавчик? ― спрашивает Симка.

– Все, ― отвечает Голос. ― Кроме возраста и города проживания. Он не лаборант, а сотрудник инвестиционного отдела банка. Его зарплата больше, чем ваш суммарный месячный доход. Костюм у него действительно из дорогого бутика, поэтому он постарался извалять и измочалить его в первый же день. Сообщений на «Ватс Апп» он не наговаривал ― мы проверили. Постоянной девушки у него нет.

– Беременная Алла? ― спрашивает Симка.

– Выдумана. Мать замужем. Родители тоже люди состоятельные, состоят в руководстве страховой компании. Серьезных заболеваний у них не обнаружено.

– Все соврал, гад. ― Симка улыбается так, словно восхищается.

– Но зачем он врал? ― удивляется Мама.

Остальные смотрят на нее с улыбкой, Сиплый качает головой.

– Разве не понятно, Мамочка? ― пожимает плечами Симка. ― Чтобы нам его жалко стало. Чтобы мы его пожалели и оставили жить.

– Глумов[1], ― качает головой Мама. ― Настоящий Глумов.

Какое-то время все молчат.

– Часто вы ставите такие эксперименты? ― спрашивает Инженер.

– Сейчас они проходят по всей Земле, ― отвечает Голос. ― По несколько тысяч похищений в день.

– Ого! ― восклицают Инженер и Симка, а Сиплый почему-то заходится смехом.

– И что, каждый раз один из пятерых оказывается мутантом? ― спрашивает Инженер.

– Разумеется, нет, ― отвечает Голос. ― Бывает, что все пятеро мутанты. Бывает, наоборот. Но статистически ― да, плюс-минус двадцать процентов людей носят в себе мутировавший ген.

– И что теперь будет с нами? ― спрашивает Симка.

– Мы вернем вас к родным, а из памяти будет стерто все, что произошло за эти несколько часов.

– Как несколько часов? Несколько дней же? ― удивляется Инженер.

– Со времени вашего похищения прошло около трех часов земного времени.

– Сплошная имитация, ― говорит Мама.

– Точно такая же, как судороги боли, которую вы якобы испытывали, когда умирали в луче, ― замечает Голос. ― Скажу еще одно, хотя скоро вы забудете об этом. В благодарность за сотрудничество мы провели некоторые процедуры, ведущие к оздоровлению ваших организмов. Назовите это профилактикой. И если не случится аварий или других несчастных случаев, все вы проживете еще много лет.

– Все? ― спрашивает Мама.

– Да, ― отвечает Голос.

– А что будет с фраером? ― спрашивает Сиплый.

– Сначала его подробно исследуют, потом уничтожат.

– Жестко, ― замечает Инженер.

– Вот кто лисой-то оказался, ― качает головой Симка.

– Какой еще лисой? ― поворачивается к ней Инженер.

– Да я все сказку ту вспоминаю, ― отвечает Симка. ― Всех хитрее там лиса оказалась. Всех сожрала в результате. Но потом и ее собаки разорвали в клочья.

– Миленькие мои, не злитесь, но не могу я в это поверить! Такой мальчик… ― сокрушается Мама.

Гаснет свет, посреди салона высвечивается голографический экран. На нем луч, в котором с криками боли исчезает Симка. Красавчик сидит на краю обрыва и смотрит на это с ужасом, обхватив голову руками.

Как только луч исчезает, Красавчик встает, отряхивается, подсаживается к столу, закуривает. Молодой человек задумчиво смотрит вдаль, в глазах усмешка.

– Ну, что, кабан? Видать, я и вправду красавчик. Как я их всех! И телку трахнул!.. Давай уже, возвращай меня ― есть, что отметить сегодня. Кстати, ― он кладет сигарету и сплетает руки на груди, ― там денежный приз за победу в отборе не присуждается?

Ирина Лазаренко Из другого теста