Путеводная звезда (СИ)

- Ну да. Помнишь, какой фурор был в прошлый раз?

- А как же!

- Ну вот, его надо повторить.

- Лично я только за, - усмехнулся рэннит. - Когда отправляемся?

- Да хоть сейчас, - пожала плечами Люси. - Папа сказал, чтобы мы пришли, когда нам самим будет удобнее.

- Значит, сейчас.

Бурная карьера в самой отмороженной гильдии Фиора научила Люси собираться почти мгновенно - тем более, что вопрос выбора наряда не стоял. Все то же платье и плащ - и спустя минут десять два рэннита стояли во дворе поместья Хартфилиев с типичным для этой расы видом скучающего превосходства.

- Приветствую, - Джуд соизволил лично встретить свою дочь и ее спутника. - Вижу, ты развиваешь не самые лучшие фамильные черты, Люси... Впрочем, ладно. Я так полагаю, у вас есть какое-то дело, которое вы решили на меня свалить?

- В общем, да, - согласилась Люси. - У тебя же есть должник в Совете магов?

- Не в самом Совете, но есть, а что?

- Надо прощупать настроения Совета - у Наставника появились какие-то подозрения, и он хочет их проверить.

- Мда, задачка та еще... Ладно, попробую, но только не прямо сейчас. Мне еще всех остальных гостей встречать... И, раз уж ты здесь, может, этим и займешься?

Люси кивнула. Получив прекрасную возможность поиздеваться над сливками общества, она использовала ее на полную катушку...

Большинство приглашенных было людьми, разбогатевшими недавно и старательно свое богатство демонстрирующими. Сам Джуд Хартфилий, в общем, тоже относился к этой категории, но обладал чувством меры, да и происходил из приличной семьи, а его дочь, к тому же, унаследовала многое и от матери... А гости, столкнувшиеся со знатной рэнниткой, стабильно терялись и чувствовали себя дураками. Каждое движение, каждый взгляд недвусмысленно говорили - ты стоишь перед Повелителем Звезд...

- Самое смешное, - заметил Рэшиа, поймав подругу, - что ты вполне естественно смотрелась бы и на площадях Дарравана...

- Это ваша столица?

- Да. Древняя столица республики, помнящая те дни, когда мы лишь мечтали о власти среди звезд... Тебе бы там понравилось...

- Если ты найдешь корабль... Покажешь мне свой мир? - неожиданно спросила Люси.

- Если... Если найду, если он в рабочем состоянии, если маяк уцелел и я смогу вызвать своих... Слишком много "если", но... да. Если хоть что-нибудь из этого мне удастся, мы отправимся к звездам. А потом вернемся...

Рэшиа смотрел в небо - и видел то, что скрывалось за ним. Космос. Бесконечный, пустой и холодный, истинная стихия его народа.

- Рэшиа... Нас ждут, - уходить не хотелось, но гости уже собрались, и заставлять их ждать дольше необходимого не стоило. - И... Расскажешь мне о звездах?

Светский вечер закончился далеко за полночь. Выпроводив гостей, Люси скинула туфли и плащи почти рухнула на диван.

- Ненавижу все эти приемы, - хмуро сообщила она потолку. - Рэшиа, а в твоем мире тоже любят подобный бред?

- Увы, без этого бреда не обходится ни одна сколь-нибудь развитая культура. Правда, у нас эта мода на пустословие все-таки выражена послабее... Но ненамного.

- Жаль... - протянула Люси, повернувшись так, чтобы ее голова оказалась на коленях сидящего рядом рэннита. - А на что вообще похож космос?

- Как тебе сказать... Космос бессмысленно с чем-то сравнивать - он похож только на самого себя. Бесконечная пустота, в которой даже свету нужны годы чтобы пройти между самыми близкими звездами. А поскольку двигаться быстрее света в реальном пространстве невозможно, единственный путь между звездами лежит через Хаос...

- А что он такое?

- Как тебе сказать... Хаос - начало и конец всего сущего, то, что было до возникновения Вселенной и будет после нее. Измерение, где понятие "реальность" лишено смысла, а законы природы не действуют... И тем не менее, населенное. А риитас, демоны...

- Такие, как Колыбельная?

- Колыбельная... - Рэшиа невесело усмехнулся. - Поверь, он всего лишь бледное подобие истинных демонов. Впрочем, не будем о них...

- Ты говорил, что это единственная возможность летать между звездами.

- Да. Так вот, для того, чтобы ориентироваться в течениях Хаоса и вести корабль там, где сама идея расстояния или направления - нелепость, и служит мое искусство, - Рэшиа коснулся звезды из золотой проволоки на лбу.

- А каковы звезды вблизи?.. - тихо спросила Люси.

- Вблизи? Даже ваше собственное солнце вблизи чудовищно. Исполинский огненный шар диаметром в миллионы миль, окутанный потоками раскаленного газа, ежесекундно испускающий чудовищный поток энергии...

Рэшиа рассказывал довольно долго - пока Люси, наконец, не заснула, уткнувшись носом в плечо рэннита. Улыбнувшись, он подхватил девушку в спальню - день выдался насыщенным, следующий может оказаться каким угодно, а затем начнется экзамен - и о спокойствии можно будет забыть. Будущее вновь было скрыто в тенях, но в одном Рэшиа не сомневался - экзамен пройдет отнюдь не спокойно. Просто потому, что это был "Хвост феи"...

- Доброе утро, - поприветствовала Люси рэннита, спустившись к завтраку. - Вижу, ты решил отдохнуть от моего общества?