Путеводная звезда. Том 1

— Исключено, — покачала головой Анастасия.

— Вообще исключено? — счел нужным я уточнить.

«Ну зачем ты спросил?» — словно сказала взглядом Анастасия. Я с удивлением увидел, что в глазах ее читается неприкрытая тоска. Впрочем, выражение мелькнуло лишь на краткий миг и пропало. И может быть, мне это даже показалось.

— В данный момент исключено, — ровным голосом ответила Анастасия.

Нет, не показалось.

— Сколько есть времени?

— Месяц, максимум два, — ответила княжна. — Наши аналитики считают, что Юсуповы и Разумовские будут дожидаться выпуска третьего года обучения, чтобы усилить свои отряды готовыми к бою одаренными.

— Теперь я в курсе происходящего, или мне что-то еще надо знать?

— Теперь в курсе.

— А что с кланом Штейнберг и родом Юсуповых-Штейнберг?

— Заключен союз, с договором о взаимопомощи.

— Ясно. Ну и теперь, собственно, жду причину нашей встречи.

— Конечно, — кивнула Анастасия. — У меня к тебе просьба.

— Внимательно слушаю.

— Которая в твоих же интересах.

— Я и без этого слушаю внимательно.

Действительно слушал очень внимательно. Потому что озвученными фактами Анастасия заставила меня серьезно нервничать. Ведь место моего воскрешения привязано к алтарю Места Силы рода Юсуповых-Штейнберг в Елисаветграде. И если оно будет захвачено кланами — что Юсуповыми, что Разумовскими, это совершенно ненужная мне перспектива.

— У города есть предел наличия вооруженных и патрульных полицейских сил, также уже наняты две вольные роты. Это меньше, чем могут позволить себе кланы, но положение обороняющегося дает преимущества. И все же сил слишком мало…

— Ты сейчас говоришь про мой отряд варлорда?

— Да. У меня есть полномочия от Анна Николаевны, от имени города подписать с тобой контракт как с варлордом на охрану усадьбы Юсуповых-Штейнберг.

— У меня мало людей.

— Уровень твоего отряда позволяет нанимать на службу до ста человек. Город на свои средства организует найм и обучение семидесяти пяти. Ты, как член рода Юсуповых-Штейнберг, просто передашь мне право командовать ими.

«Семидесяти пяти?» — даже поднял я бровь фирменным жестом Анны Николаевны. Княжна к беседе явно подготовилась, и количество не случайно — ведь двадцать два человека мною уже наняты.

— Документы готовы?

— Да.

Семьдесят пять человек — если это будут профессионалы, весьма реальная сила. Понятно, что регулярная армия в ходе войсковой операции перемелет и не заметит. А вот в клановых разборках, которые проходят с ограничением допустимой агрессии, такие отряды имеют вес как в средневековой Европе, когда с армиями в пару сотен человек захватывали престолы. Или в Африке или Латинской Америке начала и середины двадцатого века, когда такие же отряды белых наемников, в том числе русских, сажали и убирали с трона местных правителей. Так что вопрос действительно серьезный, овчинка стоит выделки.

— Давай смотреть, раз документы готовы.

Около получаса мне потребовалось на то, чтобы вдумчиво просмотреть контракт и проконсультироваться с Фридманом по некоторым моментам. И еще час мы с княжной потратили на согласование спорных моментов.

Договариваться оказалось непросто — Анастасия, несмотря на слитую стихийную силу, дающую ей холодный разум и ледяное спокойствие, в некоторых моментах крепостью и стойкостью не уступала Ночному Дозору на Стене во время нападения Объединенной армии Одичалых.

В общем, договариваться о большинстве пунктов оказалось непросто. Но договорились.

— Поужинаем? — когда я поставил подпись, поинтересовалась княжна, устало откидываясь на спинку кресла.

— Мне в девять вечера нужно быть в Глазьеве.

Анастасия скользнула взглядом на часы и — как мне показалось, расстроилась.

Несколько минут просидели в полной тишине. Я пытался поймать взгляд княжны, она — я это прекрасно видел, старалась справиться с собой и на меня все-таки посмотреть. Или же она просто прекрасная актриса, и делала вид.

Анастасия приехала сюда без капли магической энергии.

Это могло быть жестом доверия — княжна показывала мне, что не будет пользоваться своим холодным разумом в переговорах. Но могло быть и другим знаком. Ведь главная ее задача от встречи со мной — защита усадьбы, она явно не лукавила. А я прекрасно помню прорыв демонов, и созданного княжной ледяного дракона, который нас всех спас.

Тогда, по указанию озаренной Елены Николаевны, для создания дракона Анастасия взяла силу в родовом Алтаре.

Совсем недавно, в Хургаде, после того как мы с ней провели ночь, татуировка на ее спине напиталась стихийной силой — причем сияя гораздо ярче чем тогда, когда я увидел подобное у княжны впервые.

Анастасия моего взгляда по-прежнему избегала.

В принципе, ее приглашение поужинать казалось вполне очевидным. Но вот реакция княжны лишь утвердила меня в догадках о еще одном, неозвученном ею предложении.

Поднявшись, я направился к окну — думая встать по направлению взгляда княжны. Анастасия же решила, что я иду к ней — и поднялась, сделав шаг навстречу. Не поднимая при этом глаз.

Мы оказались совсем, и я взял княжну за руки. Она вдруг всхлипнула и обняла меня, крепко прижимаясь.