Путевой блокнот

Лицо статуи Аваллона хотя и сохранилось, но мрамор долго лежал на земле, отчего покрылся мхом и какой-то черной плесенью. Так что особые приметы Врага мне установить не удалось. Разве что особо выделялись пухлые вздернутые губы, которые сложно было не заметить и которые более уместно смотрелись бы на женском лице.

Впрочем, не суть важно – ведь под плитой меня ждет второе Кольцо! Используя древко лопаты в качестве рычага, я отодвинул плиту, вытащил спрятанное под нею и усмехнулся увиденному: передо мной стоял сундучок из латуни, весом и размерами соответствующий ведру, наполненному водой. Это была уже знакомая мне аккумуляторная батарея, точную копию которой я нашел в сейфе начальника Базы № 13 на Розенде. Помнится мне, такие батареи в каптерке ракетной базы целый стеллаж занимали – так что понятно, откуда Странник ее притащил.

В принципе, аккумуляторы с Розенды переделывались очень легко: внутренности аккумуляторного ведра состояли из шестигранных зарядных элементов, которые размещались внутри подобно сотам. После удаления части элементов освободившееся внутреннее пространство аккумулятора можно было заполнить чем угодно – от емкостей с водой до бризантной взрывчатки. Нижняя, основная крышка сундучка была заперта, но это было нормально – аккумуляторную полость можно было открыть только после зарядки механического таймера, размыкающего внутренние фиксаторы.

Однако меня очень насторожил эмалевый смайлик, нарисованный на верхней крышке аккумулятора. Он был очень необычным и совершенно чуждым в окружавшей меня реальности: три желтых сектора круга перемежались тремя черными. Я думаю, вы прекрасно понимаете – что это означает.

И я тоже прекрасно понимал. И еще я догадывался, что я – единственный человек в этой вселенной, который в полной мере осознает зловещий смысл этого значка. Вопрос заключался в том, что же находится внутри такого сундучка. Посидев в задумчивости, я еще раз внимательно вчитался в текст записки номер 19:

«Второе кольцо Призыва хранится в сундучке, который закопан в десяти шагах к северу от портальной арки в Забытой долине. Открыть сундучок нужно на месте. Проносить его через портал и тем более активировать вручную настоятельно не рекомендую – случится апокалипсис районного масштаба. Чтобы попасть в Забытую долину – воспользуйся воздушным транспортом. И не забудь взять с собой защиту от холода: шапку, перчатки и теплые носки – ночи в горах… морозные!»

Последнее слово словно бы отделялось от основного текста. И это было неспроста. Странник меня заранее предупредил, что с каждым шагом задачи будут все сложнее. Насчет загадки этого сундучка у меня родилась одна идея, которая потребовала подтверждения.

Я перевернул несколько близлежащих камней – под каждым из них обнаружился просто рассадник насекомых. А под мраморной плитой не жил вообще никто! Да и сама плита показалась мне чересчур холодной – на ней даже роса осела. И я догадываюсь – почему. По всей видимости, верхняя крышка аккумулятора имеет вмонтированную ловушку с магией заморозки. Если открыть ее, не предприняв некоторые меры предосторожности, – я наверняка превращусь в ледяную статую. И тогда эта плита станет моей могильной – надпись очень уж соответствует.

Пытаясь оттянуть решающий момент, я занялся другим важным делом – запуском портальной арки. В опорах арки имелись специальные шестигранные гнезда – я просто вставил в два из них монокристаллы Александры и Дарьяны и отошел подальше.

Долго ждать не пришлось: спустя несколько минут из недр хмурых облаков Арабеллы прямо в арку ударил столб зеленого света, и между ее опорами замаячило уже знакомое мне зеркало телепорта. «Экранную заставку» Благодати сложно было спутать с чем-то еще: на картинке с той стороны маячила композиция «Танцующие сестры», стоявшая на воротах храма Аполлона и сломанная мною во время предыдущей вылазки на Мирабеллу. Внутримировой портал Арабеллы так и не включился – видимо, Дарьяна пока не добралась до своей родной деревни.

Полдела было сделано, и я вновь вернулся к загадке сундучка с кольцом Призыва. В ее решении мне уже никто не мог помочь, кроме меня самого. Так, будем думать логически: разгадка у этого квеста должна иметься, и она должна быть на поверхности. Что эффективнее всего противостоит холоду? Огонь. Что у меня есть по части огня? Капсула с зажигательным металлическим порошком. Металл горит при температуре свыше тысячи градусов по Цельсию.

По идее, этого должно хватить для противодействия заморозке, которая по воздействию вряд ли будет круче жидкого азота с его минус двумя сотнями. Что у меня есть, чтобы самому от этого порошка не сгореть заживо, как тот разбойный монах в лесу? Огнезащитный амулет Дарьяны. Он не слишком сильный, первого класса, но на один раз его магического заряда должно хватить.