Путевой блокнот

Глава 7 Тайна Мирабеллы

Переход через портал оставил странное, ни с чем не сравнимое впечатление: меня будто мгновенно свернули в точку и столь же мгновенно развернули, но уже где-то в другом месте. Я стоял спиной к порталу, в небольшом бревенчатом домике с низким потолком. Яркие лучи заходящего солнца пробивались сквозь мутные окна с ажурными занавесками из серых паутинных клочьев.

Единственное помещение домика очень походило на мастерскую алхимика или колдуна-естествоиспытателя. Вдоль одной из стен стояли столы, заставленные какими-то колбами, ретортами, ступками и бутылками. Вдоль другой стены выстроилась целая шеренга клеток разного размера. Рядом с очагом стояла жаровня с тиглями, а в дальнем углу виднелся самый натуральный перегонный куб. И повсюду, на всем свободном пространстве стен, были развешаны засохшие пучки трав, веточек и кореньев.

И все это было покрыто пылью и просто-таки невероятным количеством паутины – дом был заброшен давным-давно и уже начал понемногу разваливаться. Может, тут и было что-то интересное, но исследовать эту пыльную богадельню у меня не было никакого желания: просевший потолок подозрительно потрескивал и мог обвалиться в любой момент. Доски пола рассохлись и угрожающе хрустели под моими ногами, а дверь настолько перекосило, что открыть ее я не смог. Пришлось выломать несколько гнилых досок и выбраться наружу через получившуюся дыру – в сухостойный бурьян репейника высотой в человеческий рост.

Выйдя на открытое пространство, весь с головы до ног в пыли, в репьях, со всклоченными волосами, в латаной монашеской хламиде, уже порванной в некоторых местах и неумолимо расползающейся по швам, всем своим видом я походил на записного бродягу. Странник, претерпев тягости и лишения пути, прибыл к самой главной святыне и готов преклонить голову перед ней. Вот только… А где же она?

Я стоял посреди залитой светом лесной лужайки и недоуменно озирался: вокруг меня не было ничего, кроме деревьев. И лишь когда я поднял голову и осознал увиденное – у меня перехватило дыхание. Я стоял у подножия огромного… нет – гигантского дерева! Оно закрывало половину небосвода надо мной и имело настолько невероятные размеры, что при взгляде в упор я его просто не увидел. Листья лесного исполина формой походили на дубовые, но только размером были со столовое блюдо.

Теперь я уже сориентировался, в каком месте Благодатной долины нахожусь. И понял, в чем состоит ее тайна. На гравюре в секретной комнате в центре Заповедной пущи был изображен домик с надписью «Мастерская», расположенный у подножия большого дерева. А вот на карте общественной, в Тронном зале Белой Цитадели, этот домик отсутствовал! И этот супермегадуб – тоже!

Видимо, это чудо-дерево и являлось искомой третьей святыней – так сказать, природного происхождения. Я, конечно, ожидал чего угодно, но уж всяко не того, что мне деревьям придется кланяться. Ну да ладно – где наша не пропадала… Я подошел к стволу лесного исполина и, приложив руку к сердцу, низко поклонился дереву – чувствуя себя при этом распоследним идиотом. Итак, где же хозяин? Где самое старое существо во вселенной?

Не произошло ровным счетом ничего. Только с дерева соскочила крупная серая белка и, присев на корень, уставилась на меня немигающими черными глазами-бусинками. На вселенского патриарха белка однозначно не тянула. К тому же белку интересовал не я, а ее ореховая закладка под корнями.

Я бы тоже от орехов не отказался. Но когда я шагнул навстречу, белка возмущенно заверещала и воинственно распушила хвост, защищая свои запасы. Ладно-ладно, не трону – не за этим пришел.

– Приветствую хозяина, кем бы он ни был, – произнес я, озадаченно крутя головой.

«И тебе привет, Странник», – внезапно прозвенело у меня в голове гулким эхом.

Я от неожиданности попятился и сел на пятую точку. Со мной уже не первый раз говорили ментально – первым это умение показал Археоцетрикс, черепаха таранного назначения. Но размеренный тембр черепахи-менталиста отличался от этого резонирующего раската в той же степени, как школьный звонок – от церковного перезвона.

«Давненько не заходил. Я уж думал – нет больше тебя, – продолжил вещать в моей голове громогласный голос. – Ваш людской век так стремителен, так скоротечен. Не успеешь познакомиться, пообщаться толком – как уже пора прощаться».

– Ты-ы… – пробормотал я, поднимая вверх изумленные глаза. Только теперь я начал понимать, что разговариваю с самим супердеревом!

«Да, я – это я, – прозвучал ответ. – Все тот же я, что и раньше».

– А я – тот же, что и раньше? Как я выгляжу?

«Не имею понятия, как ты выглядишь. Я – дерево, у меня глаз нет. Есть только ощущения проходящего через меня эфира, его колебаний и концентраций. С этой точки зрения я могу сказать, что твоя энергетическая компонента ничуть не изменилась. Ты все такой же, как и раньше. Такой же чудной, забавный и непоседливый».

– То есть я – все-таки Странник? Значит, опыт с управляемой реинкарнацией прошел успешно?