Путевые заметки вольного мага

Предварительно могу сказать, что наш с вами план одобрен. Драконы не будут оповещены о нахождении подданой Дракского Ханства на территории Империи по официальным каналам. Если же после пересечения вами границы такой запрос со стороны наших соседей все же возникнет, мы постараемся уладить все миром, смягчив ситуацию и не вдаваясь в детали этой грязной и позорной для властей Империи истории. Более того, Император одобрил выдачу вам вознаграждения за помощь в разрешении нашей щекотливой ситуации, в связи с чем прилагаю к данному сообщению подписанный им лично вексель.

Желаю вам удачи и легкой дороги.

Да пребудет с вами Благочестивый.

Передавайте от меня наилучшие пожелания вашим спутникам.

С уважением и благодарностью за оказанное доверие,

Ваш преданный друг (уж простите за такую дерзость, но я был бы рад считать себя таковым и буду счастлив, если вы ответите мне тем же)

Городской маг города Фраск, старший мастер Данко Белый.

Часть 3. Мрачнолесье

Глава 37: Снова в путь

Срединная Софирская Империя, Мрачнолесье

Тарина Багряная, младший мастер Ордена вольных магов

Мрачнолесье. Жуткое место, овеянное множеством тайн и легенд. Заранее зная, что мне предстоит путешествие по этому загадочному лесу, я постаралась изучить все данные о нем, которые только смогла найти в Ордене и столичных библиотеках.

Бытует мнение, что когда-то очень давно на этом месте рос обычный густой лес, ничем не отличающийся от прочих лесных массивов Восточного Приграничья. Но во времена Императора-Основателя здесь случилась так называемая «Битва за объединение» между несколькими мятежными княжествами и войсками того, кто впоследствии будет считаться первым самодержцем Софирской Империи.

Во время битвы в пространство было выплеснуто слишком много некромагии, которая впиталась в землю и деревья, сделав лес, так сказать, «магически активным» и мертвым. Духи погибших воинов не смогли обрести покой и уйти за грань, поэтому населили Мрачнолесье, как другие леса населяют птицы или звери. По имеющимся в библиотеках данным, никакой живности в этих местах действительно не водилось, а если она когда-то и была, то при таком некрофоне давно превратилась в нежить. Деревья тоже не выглядели живыми, их стволы были огромными и почти черными, словно тронутыми мощным пожаром. Трава по обеим сторонам от дороги выглядела тусклой, серой и безжизненной, хотя по словам Лаврентия, мертвой она была только на первый взгляд.

Говорили, что в Мрачнолесье растут особые травы, каких не встретишь больше нигде в Империи. Иногда магам или травникам, рискнувшим сойти с дороги, и остаться потом в живых, даже удавалось собрать здесь что-то ценное и удивительное, хоть и бытовало мнение, что лучше в этом лесу вообще ни к чему не прикасаться.

— Тут… мрачно — Зара зябко поежилась, кутаясь в теплый плащ.

На прощание Данко Белый выдал деве-дракону одежду и обувь, переправленную специально для нее из столицы, поэтому теперь Зара была достаточно экипирована для дальнейшего путешествия.

Я подняла голову и посмотрела вверх. Черные, лишенные листьев ветви деревьев смыкались над нашими головами, закрывая небо и превращая дорогу в лишенный солнечного света мрачный туннель, уходящий куда-то в беспроглядную темноту.

— Да уж, местечко не из приятных — пробубнила я, успокаивающе поглаживая Шерина по гриве. Даже длаки чувствовали себя здесь неуютно, боязливо озираясь по сторонам и вздрагивая от каждого шороха, не говоря уже про Ясеня, которого Заре периодически приходилось успокаивать тихой песней, слов которой я разобрать так и не смогла.