Путевые заметки вольного мага

Взяв в руку значок, я поняла, что мне больше не страшно. Я не боюсь ни того, что уже было, ни того, что ждет меня впереди. «Пещера» надломила что-то во мне, отобрав часть моей души, но вернув кое-что другое: твердую уверенность, что, если бы мои родные были рядом, они бы обязательно меня поддержали. Даже мама, которая в глубине души продолжала меня любить, пусть и ни разу после смерти отца не сказала мне об этом.

"Если бы ты не стала магом, наша жизнь была бы совершенно другой'.

Что же тогда она имела в виду?

* * *

Мои спутники устали. Поэтому решено было дать им отдохнуть еще пару часов. Я понимала, что события последних дней были слишком насыщенными для всех нас, чтобы проводить эту ночь без хотя бы небольшого перерыва на сон, поэтому отправила Зару и Лаврика подремать, а сама уселась рядом с ездовыми, стараясь прислушиваться к каждому постороннему звуку.

Лес действительно казался мертвым. Не было слышно хлопанья крыльев ночных птиц, журчания воды, кваканья болотных лягушек или шелеста листвы. Ветер в этом месте вообще отсутствовал как явление, да и пахло здесь даже не сыростью, а именно гнилью, и еще немного гарью, будто совсем недавно в лесу бушевал огонь.

Мне оставалось лишь стеречь своих подопечных и следить за дорогой, по которой, вполне возможно, мог кто-нибудь ехать в сторону Кряжа или обратно.

Вы, наверное, хотите узнать, почему мы выбрали именно такой жуткий путь до нужного места? Все просто. Потому что он единственный из возможных. По-другому попасть к границе с Дракским Ханством просто нельзя.

Дело в том, что наша граница с землями драконов почти на всем ее протяжении очерчена грядами Восточных гор. Земли Мрачнолесья, расположенные перед перевалом через горы и построенной у его подножья приграничной крепостью — единственная местность, лишенная неприступных горных преград, по которой можно было проложить дорогу, поэтому даже с учетом опасностей этого места, тем, кто планирует отправиться в крепость или пересечь границу с Ханством, обогнуть лес никак не получится.

Я всматривалась в темноту, кожей ощущая чужие взгляды, направленные на нас с обеих сторон от дороги. Длаки тревожно вздрагивали, все сильнее прижимаясь друг к другу и к Ясеню, стоящему между ними.

Неожиданно мне показалось, что я услышала какие-то голоса. Они раздавались на самой кромке сознания далеким эхом. Это ведь мне только кажется, не так ли?

— Рина… Рина-а-а-а…

А вот это уже явно не к добру.

Я помотала головой, отгоняя от себя этот шумовой морок. Духи… Они могут звучать и выглядеть как угодно, залезая в твой разум глубже, чем любой, даже самый искусный менталист.

В «Пещере истины», последнем испытании на пути к вступлению в Орден вольных магов, тоже жили духи. Когда я сидела там долгие часы в холоде, темноте и тишине, сущности, населяющие пещеру, предстали передо мной в образе моих давно умерших родных. И это… это тогда чуть не стоило мне рассудка и жизни. Второй раз я не дам так себя обмануть.

Когда я снова посмотрела на дремавших Зару и Лаврентия, то обнаружила, что дева-дракон уже не лежит, накрытая плащом и одеялом, а стоит рядом с кромкой леса, рассматривая что-то ведомое только ей. Как ей удалось так быстро туда переместиться? Она же постоянно была у меня на виду.

— Зара — позвала я — Зара, что ты там…

— Я слышу ее, Рина — отозвалась девушка. Лаврик, конечно, тоже слышал наши голоса и подскочил, сонно озираясь по сторонам.

— Кого? — я сделала несколько осторожных шагов в ее сторону — там только духи, Зара. Они могут залезать в наши воспоминания и вытаскивать оттуда все, что им заблагорассудится, и искажать так, как им захочется для своих целей.

— Маму — услышала я ее дрожащий голос в ответ — она зовет меня, мне нужно…

— Не смей — рявкнула я и ухватила драконницу за руку.

— Я слышу деда, маму и папу — подал голос мой ученик — они хотят, чтобы я пришел. Им холодно и больно.

— Стойте, где стоите — приказала своим подопечным — духи могут использовать ваши страхи, ваши желания и мечты. Но все это — лишь мираж, который никогда не станет реальностью.

— Мне нужно туда — упрямо заявила Зара, вырывая мою руку. Я посмотрела в ее глаза. Сейчас они казались неживыми и совершенно стеклянными — ты не можешь мне запретить, человеческая женщина.

Ох, ну вот и приплыли. Вот знала же, что с этой… подругой, чтоб ее, все будет очень непросто.

— Ты останешься на месте — произнесла я более мягко — твоя мама умерла, Зара. Ее не может быть в этом лесу. Духи драконов ведь не могут оставаться в нашем мире, не так ли?