Пути и Двери

— Вовсе нет. Виенна расскажет о нас своему правителю. И вернется, чтобы продолжить сотрудничество.

— Она не вернется, — мать покачала головой. — Амфибии столетиями обходились без нас.

— Тогда мы последуем за ней, — предложил Стрейд. — Прилетим в края, откуда пошел наш род.

— Всё это здорово, — усмехнулась мать. — Но мы и без того израсходовали кучу ресурсов. Если Рендис заинтересуется твоим предложением, пусть оплачивает экспедицию. Ты хоть понимаешь, что означает автономный полет дирижабля в районах, где нет ни одного подвесного города? Чем ты будешь питаться и кормить экипаж? Рыбой? А где будешь брать питьевую воду? У нас нет опреснителей, они стоят на Шатуне. Через несколько месяцев такого дрейфа мы сляжем от цинги. Если раньше нас не убьет жажда.

Стрейд понимал, что мать права.

Дирижабль не готов к длительному странствию сквозь бескрайнее поле океана. Рыбы всегда хватает, но пресная вода, овощи и фрукты — их негде добывать. Для автономных многомесячных путешествий потребуется громадный дирижабль — с оранжереями, опреснителями и загонами для скота. Провианта должно быть много. Гораздо больше, чем для обычных рыболовных рейдов.

Вот только Виенна хочет домой.

И она не согласится лететь на Бродягу.

* * *

Три недели ветры раскачивали улицы Шатуна, пытаясь расцепить дирижабли, порвать сети и такелаж, сокрушить навесы и настилы. Тщетно — люди за минувшие века хорошо научились противостоять мощи планеты-океана.

Глубокой ночью один из цеппелинов ожил.

Заскрипели лебедки, распахнулся донный грузовой люк. Что-то угловатое отделилось от корпуса гондолы и неспешно скользнуло вниз — к почти успокоившейся водной глади. У самой поверхности конструкция накренилась. Послышался звук льющейся жидкости. Что-то массивное упало в волны.

Тросы втащили аквариум в люк.

Стрейд встретил рассвет у окна своей каюты. Он сидел, не смыкая глаз, и думал о девушке с рыбьим хвостом.

Перекупщик не знал, вернется ли Виенна обратно на Шатун. Он почти не надеялся на новую встречу.

Давняя мечта Стрейда сбылась — он встретился с жительницей глубин. Теперь он знал, что люди не одиноки в этих бескрайних водных пустошах. Остальное не имело значения.

Сон сморил его около пяти утра.

Потомок Одиса провалился в пучину. Над головой виднелся размытый диск белого солнца. Поблекшее светило с трудом пробивало океанскую толщу. Стрейд плыл к чернеющим в глубине башням города амфибий. Рядом скользила русалка…

И они были счастливы.

апрель, 2020

Гости в шкафу

Вэнк Самос по прозвищу Борода открыл постоялый двор лет десять назад. Вложился почти всеми сбережениями, имевшимися на тот момент в заначке. Купил и отремонтировал старый дом у набережной, нанял повара, трактирщика и горничную, а сам занялся счетоводством. На первом этаже Вэнк открыл забегаловку, задний двор переоборудовал под конюшни и складские помещения, второй ярус разбил на отдельные комнаты для постояльцев, а наверху поселился сам.

Вэнку нравился скрип старых половиц под ногами, скос мансарды и раскаты грома за окнами, выходящими на крышу. Когда город накрывало штормом, по наклонной поверхности текли потоки воды. А в солнечную погоду Вэнк распахивал окна настежь и с наслаждением приветствовал рассвет. По вечерам он выбирался на террасу с кружкой горячего отвара и смотрел на город. Кружку можно было поставить на широкие перила, не боясь, что она упадет кому-нибудь на голову. Перед домом росла старая сосна — она дарила Вэнку прохладу и забрасывала террасу иголками.

Порт-Илвертон погружался в теневой лабиринт. Уличные теснины затапливало мраком, из дымоходов начинали сочиться полупрозрачные струйки. Вспыхивали желтым квадратики окон, зажигались первые фонари. По брусчатке цокали копыта лошадей, до слуха Вэнка долетали обрывки разговоров случайных прохожих.

Тишина и умиротворение.

Вэнк оглаживал свою черную с проседью бороду, подносил ко рту кружку и делал первый обжигающий глоток. Ароматная жидкость проваливалась в желудок и дарила приятное тепло. Наверное, лучший травяной сбор из всех, что продавались на илвертонском рынке. Многие компоненты привезены из-за моря и стоят приличных денег. Думая об этом, Вэнк поднимал глаза и смотрел в сторону бухты — туда, где высились мачты парусников Торговой компании. Порт-Илвертон считался одним из опорных пунктов этой уважаемой организации. Вэнк ухмылялся, он видел некую иронию судьбы в происходящем. Хозяин постоялого двора еще помнил славные деньки, когда он со своей командой брал эти корабли на абордаж, заливал палубы кровью торговцев и возвращался на Острова в лучах славы с богатой добычей.

Что ж, он остепенился.

Теперь Вэнк — законопослушный гражданин Трордорской империи. С легальным доходом, все дела. Плательщик в городскую казну. Жертвователь и уважаемый человек. А вот семьей Борода так и не обзавелся…

Сегодня ему захотелось посидеть в кресле-качалке. Погода теплая, почему бы и нет. Первые посетители начали втягиваться в трактир «Кубрик», а запах готовящейся еды пробуждал мысли об ужине.

И этот сладостный момент испортила горничная.

— Господин?