Пути и Двери

Отвлекусь немного и расскажу про Департамент Юстиции с его исправительными конструктами. Эта чудесная организация никак не связана с земными властями. Правда, идея конструктов передана ребятам по франшизе. Умные люди посчитали, что труд заключенных не окупает затраты на их содержание. А затрат этих до фига — питание, коммунальные платежи, медицинское обслуживание, зарплаты персонала, энергетическое обеспечение силового периметра… Всего не перечесть. Вот и получается, что гораздо дешевле выстроить хранилище гибернаторов, запихнуть преступников в холодный сон, а, чтобы жизнь малиной не казалась, отправить наши разумы в исправительные конструкты. Эдакие виртуальные вселенные, в которых сплошные страдания и разочарования. Умереть там нельзя, что многих не радует. Загружаешься и вновь крутишь колесо Сансары.

И что ж это за конструкты такие?

Дьявол прячется в деталях, знаете ли. Первоначальная идея была в том, чтобы мы искупили свою вину, пройдя через все круги запрограммированного ада. Потом к делу подключилась коррупция. Нашими мозгами заинтересовались производители игровых вселенных, зарабатывающие сумасшедшие деньги на киберторчках. Миллионы нищебродов вместо того, чтобы наслаждаться закатами райских островов, выстраивать свой бизнес и растить детишек, часами прозябали в призрачных мирах, сбегая от серой повседневности. За доступ к игровым зонам полагалось платить. А еще деньги сливались на премиальные аккаунты, крутые модификации, дизайн вымышленных квартир, красивые виртуальные тела, шмотки и прочие статусные безделушки.

А кто тестировал всё это дерьмо?

Мы.

Причем, совершенно бесплатно.

Сложно передать эмоции человека, запертого в клетке для разума на протяжении десятилетий. Я умирал и возрождался, предавал и был предан, любил и ненавидел, совершенствовал боевые навыки, странствовал по мирам-помойкам и вселенным, полыхающим в пожаре войны. Я пилотировал звездолеты и танки, погружался в океаны и парил в небесах. Могу убить человека в рукопашной, прицельным выстрелом с километровой дистанции или просто дать топором по голове. Вот только эти навыки не пригодились бы мне в реальном мире…

Так я думал, пока не открылась Дверная Сеть.

До конца срока было еще лет десять, так что надежды покинуть виртуальную темницу «за примерное поведение» у меня давно рассыпались в прах. Алькатрас казался чем-то иллюзорным и недостижимым. Конструкты намертво вросли в мою жизнь и стали подлинной реальностью. Поймите, я не очень-то рвался наружу. Там просто нечего делать. Родители мои давно померли, друзья погибли в уличных разборках или двинулись наверх по карьерной гангстерской лестнице. Меня никто не ждал. А планета, вероятно, изменилась до неузнаваемости.

И вот мне предлагают досрочное освобождение.

Серьезно?

Еще как.

Даже новое тело решили предоставить. Более совершенное и подходящее для грядущей миссии. Какой еще миссии, спросите вы? Да так, мелочь. Надо проникать в неизученные миры, выживать там всеми доступными способами и слать отчеты большим боссам на Землю. Мудрые рулевые изучают отчеты и принимают решение о пригодности планеты к колонизации.

И с чего бы мне соглашаться?

Я заточен в виртуальной тюрьме на протяжении века. Что мне еще несколько лет?

Мне начали сулить всевозможные блага. Вечно молодое тело, которое способно себя модифицировать. По контракту оболочка переходит в мое полное распоряжение. Плюс — безлимитный доступ ко всем благам земной цивилизации. Полное обеспечение — оказывается, так бывает. Зарплата на счет, если не нравится такой формат. Досрочное освобождение, полномочия представителя спецслужб, юридический иммунитет. А вишенкой на торте стало свободное перемещение в пределах Дверной Сети. Иными словами — право покинуть Алькатрас.

И как же я его покину, в гибернаторе крейсера Космофлота? А вот и нет, ответили мне. Через Дверь, связывающую Алькатрас с Землей.

Я купился.

Похоже, за минувшее столетие людской космос изменился необратимо, и это следовало использовать в своих интересах. Мне предлагали не просто досрочный выход из ада. Речь шла о выгодной работе. О смысле, которого я давно лишился. И, скажем откровенно, я привык на кого-то работать. Думать не надо. Стабильность…

Скрепив контракт своей ДНК-подписью, я распрощался с исправительными конструктами.

Помню, едва вышел за ворота гробохранилища, ко мне тут же подлетел шикарный дом и гостеприимно распахнул дверь в светлое будущее. Обычную, из белого композита. Внутри всем заправлял искусственный интеллект, который сообщил, что это жилище предоставлено мне на всё время сотрудничества с Департаментом Колонизации. А еще точнее — с отделом Потокового Освоения.

Роскошно.

А потом я увидел Дверь.