Пути и Двери

– Да будет так, – Нге поднялся и передал ученику пустую чашку. – Я услышал тебя и передам рассказ о случившемся братьям. Но ты должен знать, что Аэнаалы не призывали тебя на помощь – такова их версия произошедшего. Мы получили эту весточку от знакомого волшебника через фамильяра. В городе на тебя навесили всех собак.

На краткое мгновение Стиг погрустнел. Когда мастер заговорил, в его голосе послышалась горечь:

– Что ж, их можно понять. Теперь это вопрос выживания для всей семьи. Хотя, как мне кажется, проще уйти.

– Они так и сделали, – сообщил Нге. – Думаю, семья ветряного мага выигрывала время, необходимое им на сборы. В послании сказано, что единые сожгли башню и растащили всё ценное. Уэ и его клан отправились в путешествие налегке.

– Разумно.

У двери Наставник повернулся и хлопнул своего воспитанника по плечу.

– Не печалься, друг мой. Люди часто проявляют неблагодарность. Ты скоро привыкнешь к подобным вещам. Жди нашего решения.

И Знающий-на-Перекрестках покинул скит.

Потянулись однообразные дни. Ничего не происходило, со Стигом никто не разговаривал. Мальчика он не видел – его увели в один из скитов на нижних террасах. Стиг упражнялся с клинками и рунами, медитировал и подолгу пропадал вместе с Косматкой в ментальных странствиях. Приходилось участвовать вместе с послушниками в общих работах – пилить и рубить дрова, разгружать браннеры с запасами пищи, возделывать землю на террасах, защищенных магией от холода. Как в старые добрые времена.

Через две недели Нге вновь навестил своего ученика. Когда они пили травяной отвар, Наставник произнес:

– Ты, безусловно, нарушил правила Гильдии, за что должен понести наказание. При этом мы учли обстоятельства дела и пообщались с ребенком, которого ты привел. Решение такое: мы отстраняем тебя от храмовой службы. Ты никогда не вернешься в предгорья Урхата, но и в другие города призван не будешь.

Стиг слушал, не перебивая.

– Вместо этого, – продолжил Нге, – Ты обязуешься полгода помогать нашему Келару на кухне и в заготовке припасов. Это дисциплинарное наказание.

Мастер ножей послушно кивнул.

– Это не всё, – улыбнулся Нге. – Мы решили дать тебе Знание-на-Перекрестках. Придется сдать экзамен, так что рекомендую начать подготовку с завтрашнего утра.

Казалось, Нге не замечает широко распахнутых глаз Стига. Такого поворота его ученик точно не ожидал.

– Ты будешь странствующим Наставником, – продолжил брат Внутреннего Круга. – И твой будущий ученик – тоже. Поиск одаренных детей, владеющих рунами. Таково твое предназначение, Стиг. Ты станешь обучать послушника на террасах и в пути. У него есть редкие задатки, поэтому мы будем отпускать вас в любое время.

– Мне подобрали ученика?

– Жди его вечером.

Когда стемнело, в дверь мастера ножей постучали. Стиг открыл дверь и застыл в немом изумлении. На пороге стоял, переминаясь с ноги на ногу, ин – семилетний ребенок, которого мастер спас в Урхате. Мгновение затянулось, а потом Стиг сообразил, что на улице лютая стужа и надо бы пригласить ребенка в дом. Он посторонился, кивнув своему новому ученику.

Под ногой русоволосого паренька скрипнула половица.

– Ты выбрал себе мирское имя? – поинтересовался Стиг.

Мальчик кивнул.

– И как мне тебя называть, сын ветра?

Ин поднял глаза.

– Вячеслав, учитель.

январь, 2020

Мост Дождя и Ветра

1

Казалось, звезды и луны можно потрогать рукой.

Тамаэль выдохнул и проследил за облачком пара. Он никогда не забирался так высоко. Не верится, что человек вообще способен здесь выживать – без магии и всех этих технических уловок, позаимствованных на чужих мирах.

Но ты поднялся.

Это факт.

Погонщик ясно видел, что поверхность Тверди закругляется. Значит, не врали мудрецы, пришедшие со звезд. Народы Преддверья живут на шаре, плывущем в бескрайней космической тьме. Города и королевства, реки и леса, возделанные поля и дикие пустыни – всё это кажется далеким, не имеющим практического смысла.

Холод неотступно преследовал Тамаэля, забираясь под полы меховой шубы и обжигая покрытое многодневной щетиной лицо. Плотные штаны, подбитые мехом унты и беличья шапка – всё это не защищало от лютой стужи, с которой не сравниться даже полярным ночам Беловодья. Поверх бороды и усов Тамаэля наложена дыхательная маска – устройство, изобретенное умельцами Трордора. Погонщик не понимал, как эта штука работает, но стоила маска целое состояние. Говорят, раньше к маске прилагались какие-то баллоны, но сейчас всё гораздо проще. Вероятно, маги из Гильдии наложили хитрые заклинания, позволяющие делать воздух менее разреженным и пригодным для обычного человека…

Ладно, не совсем обычного.