Пути и маски

— Ты даже не представляешь, насколько это насущный вопрос, — сказал лорд. «Над ним бьёшься не только ты, но и лучшие умы королевства». — Твоя мать ничего не рассказывала об этом?

Лорд знал, что в степях Шайальдэ, среди кочевников, подобная болезнь свирепствует не первый год, выкашивая людей без разбору… Мать Тайнет, конечно, так давно не была дома, что уже позабыла, должно быть, родной язык — но попытаться стоит.

— Она только твердит, что Богиня-Мать [7] так карает Дорелию за грехи, — хмыкнула Тайнет, задумчиво глядя на тёмный пруд, покрывшийся пузырчатой ледяной коркой. — Вы же знаете, милорд, от неё слова путного не добьёшься…

Шайальдэ, Шайальдэ… Беспокойные мысли лорда метнулись от Немочи к альсунгцам. Союз с Шайальдэ — с полудикими конниками, что живут в шатрах и пьют молоко пополам с кровью… Возможно, не такая уж и бредовая идея, как кажется его величеству. Возможно, скоро придётся довольствоваться ими — не считая, конечно, Феорна, который слишком обязан Дорелии, чтобы не прислать в случае необходимости войско. Договор с Минши подписан, но составлен по-восточному лукаво: король разорится, если примет их помощь. Это — на крайний случай… А Правители Кезорре всё молчат или разводят дипломатическое словоблудие в письмах.

Учитывая взятую пару дней назад Академию — положение почти безнадёжное.

— Милорд? Вы меня слышите?…

— А? — лорд вздрогнул и, увидев испуганное лицо Тайнет, со смехом взял её под руку. — Прости, дорогая. Я что-то стал забываться… Старость. О чём шла речь?

— О миледи Синне. Я спрашивала, нет ли вестей.

Снегирь вспорхнул с ветки, потревоженный скрипом снега под их шагами. Лорд проследил взглядом за его красной грудкой, подавив очередной приступ скорби.

— Пока нет, — коротко ответил он.

— От господина Линтьеля тоже? — ещё более робко поинтересовалась Тайнет. Лорд покачал головой, надеясь показать, что не желает говорить о дочери. Однако Тайнет осталась такой же упрямой, как в ранние годы: набрав полную грудь воздуха, она решительно спросила: — А от… господина Ривэна?

От лорда не укрылось, как дрогнул её голос на этом имени. Искоса взглянув на Тайнет, он повторил:

— Нет.

— Мне просто подумалось… Простите, милорд, за то, что скажу это, — Тайнет прикусила пухлую губу. — Я помню, что Вы просили меня не заводить снова тот разговор… Но…

Женщина замолчала, собираясь с мыслями. Тайнет часто так делала — умолкала посреди фразы, видимо, восстанавливая своё спокойное величие. Лорду нравилось ощущение силы — простой, природной, — исходившее от неё; рядом с Тайнет всегда казалось, что все трудности рано или поздно разрешатся, что всё обязательно будет хорошо.

Но лорд знал и её главную боль — давнюю, глухую рану. Рану, к которой и он — наполовину невольно — приложил руку.

Конечно, новый брак и сын должны были разбередить эту рану. Странно, что он раньше не понял.

— Я слушаю тебя, Тайнет. И догадываюсь, о чём ты.

— По-моему, Ривэну всё-таки надо сказать, — выпалила Тайнет; смуглые щёки — гладкие и спелые, как у девушки, — залил румянец. — Когда-нибудь, если только мы снова увидимся… Позвольте мне сделать это.

— Его нет в городе — и вообще в королевстве, ты же знаешь, — сказал лорд, отводя глаза. — Он ищет Синну. И, Тайнет…

— Я помню, помню: уже слишком поздно, и время сейчас неподходящее, — затараторила домоправительница, почему-то сбиваясь на шёпот, хотя услышать их здесь могли разве что деревья и онемевший фонтан. — Но, милорд… Он уже совсем взрослый. Он имеет право знать. Только сейчас, после Дагала, — (лорд хмыкнул: всё-таки назвала, баловница, сына в его честь…), — до меня дошло, как мы были неправы с ним… Все эти годы. Он ведь всё-таки… — Тайнет опять закашлялась; поймала шерстяной перчаткой снежинку и разглядывала её, будто припоминая, что это такое. — Всё-таки Ваш племянник.

— Это я был неправ, Тайнет, — вздохнул лорд, сворачивая на одну из дорожек ко дворцу. Снегопад усиливался; держать гостью на холоде — верх неприличия. — Я и мой брат. Я любил Ринальда, но он поступил бесчестно с тобой и мальчиком, когда отвёз его в этот дьернский приют…

Что-то заныло в груди, когда лорд вспомнил те далёкие дни. Бедный братишка, он был сам не свой… Они все втроём, впрочем, были сами не свои, по рукам и ногам связанные страшной тайной.

Тайной, которая выросла сущим бедствием, падким на всё, что плохо лежит. И которую лорд Заэру едва разыскал в энторских трущобах этим летом.

Его родная кровь — от незаконного союза, немыслимого в глазах богов и людей… «Я не знаю, Дагал, — твердил Ринальд, с отчаянием разрубая мечом воздух — в старом зале замка, где они обычно упражнялись. — Сам не знаю, что нашло на меня… Как думаешь, это колдовство? Какие-нибудь шайальдские зелья?»

Ринальд отлично владел мечом. Всегда — куда лучше его самого.

И погиб в битве, как мечтал. У озера Гон Хальм, в Альсунге: король Дорелии отправил тогда немало рыцарей в поддержку Ти'аргу, на одно из этих бесчисленных побоищ…