Пути любви

Даже не подозревая о его мыслях, Гейл думала только о том, что вблизи он оказался еще более красивым, чем ей показалось вначале. У него были очень выразительные, прямо-таки гипнотизирующие голубовато-серые глаза, опушенные длинными стрельчатыми ресницами. И четко очерченные, словно вздутые и налитые кровью губы. Они хорошо, больше чем что-либо другое, передавали его настроение. Они могли улыбаться – обольстительно, холодно, презрительно, безразлично… понимающе. И сейчас они улыбаются понимающе, словно он догадывается о ходе ее мыслей. Она поспешно отвела от него взгляд, но было уже поздно.

– Не стоит так краснеть, мисс Уолден, – ехидно прошептал он ей почти в ухо, – иначе я подумаю, что чертовски вам нравлюсь.

Гейл с особым злорадством наступила ему на ногу – в отличие от него, у нее были каблуки. С его лица тут же исчезла самодовольная ухмылка и он поморщившись, сбился с шага, бросив на нее довольно хмурый взгляд.

– Ах, простите меня милорд.

Она невинно захлопала ресницами.

– Что-то я не слышу в вашем голосе ни капли сожаления.

– Ну что вы, я так искренне огорчена. – Она позволила себе улыбнуться, не дай Бог, он воспримет ее слова всерьез. – С моей стороны это так неуклюже, наступить вашей милости на его драгоценную ногу.

– Злюка! – пробормотал он. – Ну, ничего, мисс, придет и мой черед.

– О, это угроза?

– Всего лишь обещание. – Пробурчал он, прикрыв свои пытливые глаза длинными, почти что женскими ресницами.

Даже это легкое недовольство, не портило его внешней привлекательности. Но она заставила себя не разглядывать его, тем более с таким жадным любопытством – не дай Бог он заметит и опять скажет ей что-нибудь провокационное.

– Сегодня воистину у вас кровожадные планы. – Как оказалось, он был не в настроении «дуться», и вновь принялся подначивать ее. – Вначале вы пытались прикончить меня в оранжерее, теперь же захотели лишить ноги. Должен отметить, что впервые встречаю столь кровожадную мисс, как вы.

– Не стоит преувеличивать. – Гейл попыталась сказать это безразличным тоном, однако против воли опять покраснела, ей стало неловко, что он припомнил ей то падение в оранжерее.

– Преувеличивать? Отнюдь! – его рука, поддерживающая ее за талию, дрогнула. – У меня до сих пор болит все тело и я уверен, что завтра оно все сплошь покроется синяками.

– Это говорит лишь о том, что оно у вас слишком нежное. – Она уже хотела было иронично усмехнуться, чтобы еще больше подчеркнуть его изнеженность, как до нее дошло, что, то, что она только что произнесла, выглядело довольно двусмысленно. Она тут же с ужасом взглянула на него и ее догадки подтвердились.

– Как, как, вы сказали, – его правая бровь выгнулась дугой, а губы стали расползаться в улыбке, обнажавшей белоснежные зубы, – … нежное ? Подумать только, как быстро вы успели ощутить…

– Вы меня не так поняли!

Их разговор стал казаться ей еще более нереальным – неужели, они как ни в чем не бывало, разговаривают на столь деликатную тему? Но ему по-видимому, было все ни почем, ибо он с особым удовольствием, возразил ей:

– Что вы говорите. Хотя признаться, я не польщен. Честно говоря, даже огорчен, я уверен, что ни одному джентльмену, да впрочем, и не джентльмену, было бы неприятно узнать о их… мм, изнеженности.

То ли с ней сыграло шутку воображение, то ли он действительно после этих слов, еще крепче прижал ее к себе. Гейл нервно пробормотала:

– Сами виноваты. И потом, я вовсе не приглашала вас продолжить наше знакомство.

– Ну, вряд ли так можно это назвать…

– Вы так и будете подначивать меня? – ей надоело все время краснеть и выслушивать от него колкости. Она с вызовом посмотрела на него, давая понять, что не желает в таком случае продолжать их «знакомство»».

– Позвольте, дать вам один совет, мисс Уолден, так сказать на будущее…

Она деланно приподняла брови и нахально заявила:

– О, сейчас последует проповедь от умудренного жизнью и опытом человека!

Против воли, Джос почувствовал себя задетым. Вот тебе и юная провинциалка! Ее нисколечко не смущает, что она разговаривает с самим графом. Никакой почтительности. Высший свет такого поведения не одобрит, так что вряд ли ее ждет успешный взлет, особенно на фоне ослепительной красоты ее кузины.

– На вашем месте, я не отвергал бы так легко советы старших.

– Даже и не пытайтесь поддеть меня за счет моего возраста. Мне уже давно девятнадцать.

– Так много?

Теперь она вновь смутилась, а он почувствовал себя негодяем. Как это он забыл, что в его планы вовсе не входило чем-либо задеть ее. Совсем наоборот, он хотел приобрести ее в качестве своей подруги.

– Не бойтесь, я никому не скажу.

Она подняла на него свой взгляд и вдруг улыбнулась.

– А я и не боюсь. Мне все равно, тем более, что это вовсе и не секрет. – Ее улыбка стала еще более проказливой. – Танец закончился.

До него не сразу дошло, что именно она сказала. Он еще держал ее в своих объятьях и чувствовал себя сраженным – этим лукавым изгибом губ, преображающим все ее лицо, веселым искрам в глазах, легкому довольному румянцу. Опомнился он только тогда, когда она перестала улыбаться и выразительно посмотрела в сторону.