Пути любви

- Или вы можете сказать, что нервничаете и предложить выпить обоим. Главное, поставить столик на виду. - Мэг тут же перенесла его к камину и передником вытерла пролившийся лауданум. Освещенный пламенем камина, графин янтарно засветился и Мэг удовлетворенно кивнула.

- Помочь вам раздеться?

- Нет, нет, я не буду. - Гейл отрицательно покачала головой, представив себе последствия этого поступка. - Нет.

Мэг с любопытством взглянула на нее, но не задала вопроса.

- Как хотите, но мистер Стэнфорд будет недоволен. Cейчас это не в ваших интересах.

- Все равно. Я не уверенна, что он не наброситься на меня с порога. А так... так у меня останется время предложить ему выпить.

В коридоре послышались чьи-то шаги и в соседней комнате хлопнула дверь.

- Это уже он? - шепотом, сама себя спросила Гейл. - Нет, вроде не его шаги...

- Это Дженкинс. - Так же зашептала Мэг.

- Мэг, нам надо ведь договориться. Ты уж не ложись сегодня. - Гейл заметно занервничала и нахмурилась, пытаясь в уме переиграть свой план. - Я думаю, надо подыскать нам мужскую одежду, так легче скрыться, но этим я займусь сама. Да и деньги надо... - она осеклась. Может ли она до конца доверять своей служанке?

- На этой неделе, граф должен выдать прислуге ежегодное жалование. Мэг усмехнулась, давая понять, что неоконченная фраза ей понятна.

- Замечательно. Значит, у нас будут средства. Ты должна достать ключи от черного хода, сможешь?

Мэг задумалась.

- Думаю, да. Вряд ли они будут осторожничать после приезда графа. На кухне уже все знают, что сегодня он посетит вашу спальню.

- Какой позор!

- Да полно вам, это только нам на руку. Я буду всю ночь не спать и ждать вас на кухне. Уж извините, но подняться сюда на смогу, это будет подозрительно.

Дверь опять хлопнула и они обе отчетливо услышали голос Джослина:

- На сегодня ты мне не понадобишься, Дженкинс. Можешь идти спать.

Тот что-то переспросил, но голос его звучал тихо, неразборчиво.

- Нет, я сам разденусь. Иди же.

Гейл похолодела. Вот, началось.

- Иди и ты, Мэг. Иди. Жди меня на кухне. Дай Бог, чтобы у нас все получилось!

Мэг послушно пошла к выходу, но у самой двери обернулась, и послала ей ободряющий взгляд.

- Удачи, миледи!

Дверь за ней закрылась. Гейл услышала, как та что-то сказала Дженкинсу, затем они оба удалились... Наступила тишина, только слышно было как потрескивали поленья в камине, да за окном стучали капли дождя по карнизу.

Гейл схватила бокал наполненный янтарной жидкостью и сделала глоток, для храбрости. В эту минуту и вошел Джослин. Облокотившись о порог между их спальнями, он деланно присвистнул.

- Уже пьем, радость моя?

Она посмотрела на него. Он успел снять сюртук и жилет, шейный платок обоими концами свисал ему на грудь, а рубашка была наполовину расстегнута. Манжеты также были расстегнуты. Этакий готовящийся к отдыху джентльмен.

- Кажется, я просил тебя раздеться.

- Как видишь, я одета.

- Это что, бунт? - Он отлепился от косяка и прошел в ее комнату. Огляделся, и вновь повернулся к ней. - Это не поможет, Гейл.

Они долго-долго смотрели друг другу в глаза, почти вечность.

- Как бы ты не надеялась, меня уже не остановить. - Тихо сказал он. - Я уже сказал, что мною движет и поверь, тебе будет проще согласиться. - Он помолчал, а потом обещающе ей улыбнулся. - Тебе понравится.

Ее передернуло. Он был слишком спокоен. Спокоен. И решителен. Он не был рассержен и он не собирался насиловать ее, как она себе это представляла. Нет, он все сделает как надо. Так, что ей действительно это понравится - но вот это и было пожалуй, самым отвратительным. Ей не хотелось, чтобы это ей понравилось. Это будет еще одним его оружием. Оружием против нее...

- Вначале, я предпочла бы поговорить.

- Зачем? Пустое время препровождение.

- И все-таки, мне это нужно. Не хочешь ли выпить? - И она тут же сделала большой глоток из собственного бокала, но так, чтобы там еще что-то оставалось.

- Не строй из себя светскую львицу. - Он сам подошел к столику и щедро плеснул себе бренди в бокал. Сделал большой глоток и поморщился. - Дрянь какая-то.

Гейл отвернулась, боясь, что заметив ее напряженный взгляд, он обо всем догадается.

- Нам так и не удалось поговорить после свадьбы.

- Ты опять об этом? - Он передернул плечами. - Перестань, мне кажется мы расставили все точки над "и".

- Я так не думаю. - Она упрямо вздернула голову. - Тогда мне не приходило это в голову, но после месяца, что я провела здесь, у меня было достаточно времени для размышлений. И сейчас я хочу это знать. Скажи, раз ты меня так презираешь, зачем ты все-таки женился на мне?

- Что?

- Ведь тебя никто не заставлял, зачем же ты это сделал?

Он гневно сощурил глаза и вся его мнимая сдержанность мгновенно развалилась на части. Он зло стиснул свой бокал.

- Не будь дурой, - процедил он. - Ты прекрасно знаешь, что я даже не знал об этой чертовой свадьбе. Я счастливо кутил все эти недели, пока за день до сего знаменательного события моя матушка не сообщила мне, что я должен появиться перед алтарем.

Забывшись, он сделал еще один внушительный глоток, почти выпив бокал до половины, и тут же поставил его обратно.