Пути любви

- Надо войти с черного хода. - Прохрипела Гейл, отчаянно вглядываясь в темноту. - Только я понятия не имею, где он находится... - растерянно пробормотала она, сообразив, что в доме Джослина за все время их знакомства, она была всего лишь пару раз.

- Я знаю! Пойдемте! - устало взмахнув рукой, сказал Разбойник.

Словно бесшумные тени они заскользили вдоль особняка, пока не добрались до крепкой дубовой двери, запасного входа для прислуги. Мальчишки, что есть сил заколотили в дверь. Им долго не открывали, но, наконец, сердитый голос за дверью, угрожающе воскликнул:

- Кому там неймется в столь поздний час?! Убирайтесь, или я выстрелю из ружья!

- Нет, подожди, - узнав в угрожающем возгласе, голос дворецкого, вскрикнула Гейл. - Это я, Гарднер, леди Стэнфорд!

- Какая леди, черт побери! Убирайтесь! Считаю до трех: раз...

Мальчишки испуганно переглянулись между собой и на всякий случай отошли подальше от двери.

- Ты что же, Гарднер не впустишь меня в дом? - вконец издергавшись, разозлившись, прядя в ярость, вскрикнула Гейл. - Да я прикажу уволить тебя, и ты мигом вылетишь отсюда...

- Два-а-а... - чуть более нерешительно продолжил дворецкий.

- Ну, ты сам напросился! - сжав кулаки закричала она, и пнула, что есть силы ногой по двери. - Ты уволен, болван!

Разбойник схватил ее за локоть и попытался оттащить от возможного выстрела, но она отчаянно вырывалась, ругаясь, на чем свет стоит.

- Как вы докажите мне, что это не обман? - донесся воинственный вопрос из-за двери.

- Ты можешь позвать на помощь всю существующую в доме прислугу, - вмиг успокоившись, ответила она, - и, наконец, впустить меня в дом.

Спустя две минуты, понадобившиеся для того, чтобы отпереть многочисленные засовы, дверь осторожно приоткрылась.

- Не пугайся, Гарднер, - с усмешкой предупредила Гейл, заметив, как тот, испуганно попятился, увидев ее друзей, - со мной мои гости. Проходите, мальчики.

Окинув взглядом столпившуюся за спиной Гарднера группку людей, она тут же начала отдавать распоряжения. Прислуга ошеломленно молчала, оглядывая ее взлохмаченные волосы, мокрую и измятую одежду. Но ей было не до сантиментов, и прикрикнув на особенно раззевавшихся, Гейл наконец добилась того, что ее приказания начали выполняться. И пока ей готовили ванну, разыскивали одежду, а сам Гарднер бежал за констеблем, она уединилась в гостиной с мальчишками.

- У меня нет времени ходить да около, - обратилась она к Разбойнику, поэтому спрашиваю сразу же. Вы готовы свидетельствовать, что меня, графиню Мейдстон, силой удерживал в неизвестном мне доме?

- Я даже готов подтвердить, что он, угрожая смертью подруги, принуждал вас выйти за него замуж.

- Отлично. - Кивнула она, довольная его ответом. - Ну, раз в общем мы договорились, мне все же хотелось бы полюбопытствовать, как вы обо мне узнали?

Разбойник не стесняясь своей грязной одежды сел прямо на обитый светлой парчой стул и безмятежно вытянул ноги.

- Мне было поручено следить за вами еще в ваш первый приезд в Лондон две недели назад.

- Что? - несказанно удивилась Гейл.

- Ваш муж, леди Стэнфорд, приказал мне проследить за вашими передвижениями, что мы, - он кивнул на своею команду, которая последовала примеру своего предводителя и тоже удобно облюбовала мягкие сиденья, охотно и выполнили, за соответствующую плату, конечно.

Гейл ошеломленно молчала, пытаясь свыкнуться с мыслью, что Джослин за ней следил. Значит, вот как он узнал, под каким именем и где именно она скрывается!

- В следующий раз, я увидел вас совершенно случайно. - Продолжил Разбойник. - Я тут же попытался доложить о вашем несколько странном прибытии графу, но его дворецкий объяснил мне, что граф по-прежнему в Уотфорде. Я продолжил наблюдать за вами, решив, что, вернувшись, граф опять не проявит себя жмотом... - голос мальчика осекся, но он тут же справился с собой. - Я проследил и за Уайтом, и видел, как он ходил в церковь, правда, не придал этому особого значения...

- Это хорошо, - в задумчивости пробормотала Гейл, - я надеюсь, вы подтвердите это и при констебле... - Она уже было хотела сказать что-то еще, как вдруг поняла, что мальчишка промолчал! И тут Гейл осенило. - За соответствующее вознаграждение, конечно...

- Конечно. - Легко согласился Разбойник. - Мы рады, что прекрасно поняли друг друга.

- Что ж, договорились.

Гейл взялась за ручку двери, намериваясь выйти из комнаты, но что-то ее удержало.

- Мне бы хотелось, чтобы до суда вы оставались здесь. Как-никак, я заплачу вам и хотела бы быть уверенна...

- Мы не против. - Встрял один из мальчишек, подскочив на стуле, и все как по команде, бросили на него сердитые взгляды. - А что я сказал? Разве не так?!

- Так вы согласны или нет? - нетерпеливо перебила начинавшуюся ссору Гейл, опасаясь, что Разбойник может передумать.

- Согласны. - Утвердительно кивнул Разбойник и вдруг язвительно добавил, явно обращаясь не к ней, а к мальчишкам: - Флинт выразил наше всеобщее мнение.