Пути любви

— Кажется, мы совсем не зря считали эти ступени! — восхищенно сказал Дэниел.

Анна, поглощенная созерцанием, только кивнула.

— Пройдемся? — спросил Дэниел, дотронувшись до плеча спутницы.

Место было так вдохновляюще прекрасно, что ему безумно захотелось сжать девушку в объятиях… нет — поднять на руки — и целовать, целовать, пока не задохнешься! Не без труда Дэниел сдержал порыв, и, когда его рука коснулась плеча Анны, по всему его телу пробежала легкая дрожь.

— Да, — выдохнула Анна. Она была слишком захвачена открывшимся видом, поэтому не заметила ласкающего движения Дэниела.

Выбирая направление, он огляделся. И застыл.

— Ой! — вырвалось у него.

Анна вопросительно посмотрела на оторопевшего спутника, проследила за его взглядом и сказала просто:

— О-о-о…

Им навстречу шли, взявшись за руки, Элизабет и Питер. Занятые приятной беседой о пустяках, они даже не выяснили, каким именно образом оказались в этом городе, и теперь каждый думал, как представить Анне и Дэниелу своего нового знакомого.

— Привет! — Элизабет, смущаясь, кивнула остолбеневшей парочке.

Неправильно истолковав выражения их лиц, до смешного похожих в своем бесконечном удивлении, Элизабет решила, что сейчас ее отчитают за затянувшуюся прогулку, и стала оправдываться:

— Дэниел, прости, я проголодалась, пошла перекусить, и встретила там Питера — вот, познакомься, он отличный парень — и мы… гуляли. Не стоило беспокоиться… А вы, ребята, как, уже помирились? — робко спросила Элизабет.

Анна пришла в себя первой — сообразно своему темпераменту.

— Та-ак… И ты, Брут! Ну что, что вы все находите в этой… этой блондинке?! — Указание на цвет волос Анна почему-то сочла достаточно оскорбительным. — Вы все сговорились! Вы хотите меня доконать! Злодеи! А ты, — Анна угрожающе, наступала на Элизабет, — тебе-то я что сделала?! Почему ты вешаешься на всех моих мужчин?!

Неделю назад причисление к «моим мужчинам» было бы для Питера равноценно получению Нобелевской премии. Нет, пожалуй, даже двух. Сразу. А сейчас он… разозлился: Анна нападала на девушку, оберегать которую стало его потребностью.

— Анна, ты перегибаешь палку! Довожу до твоего сведения: я не твой мужчина. Я твой друг, — с расстановкой произнес он. — Но дружба — это дружба, а не документ, удостоверяющий право собственности. Так что избавь нас от этих сцен. Когда-то я был не прав, приревновав тебя к Дэниелу. Тогда, помнится, ты сбежала от меня. Я осознал свои ошибки. Теперь твоя очередь подумать. Так что я тоже сейчас уйду — вместе с Элизабет, и, попрошу заметить, в известном направлении — в направлении «Старого замка». А вам с Дэниелом, кажется, нужно побыть вдвоем и решить кое-какие вопросы…

К этому моменту Элизабет полностью сопоставила части головоломки: молодой американец, знакомый — уму непостижимо! — с этой Рыжей Ведьмой и Дэниелом… Она как раз собиралась присоединиться к стороне, обвиняющей Питера, и возмутиться злой иронии судьбы, по которой мужчины, нравящиеся ей, оказываются непременно связанными с Анной Торнфилд. Но Питер так деликатно взял ее под локоть и увел, что Элизабет поняла: в этом сражении победа осталась за ней, а не за Анной, и растаяла от нежности к человеку, который дал ей возможность испытать это.

Анна и Дэниел застыли. Для Дэниела столько удивительного в один день вообще было чересчур… А его возлюбленная была поражена силой и выдержкой Питера, чего раньше за ним не замечала.

Питер и Элизабет отошли на несколько шагов, но вдруг девушка резко остановилась. Питер вопросительно посмотрел на нее.

— Чуть не забыла: за мной же решающее слово! — воскликнула она, страшно гордая тем, что сейчас в ее руках находится, возможно, счастье и Дэниела, и Анны. Элизабет повернулась к бывшей сопернице и, приняв самый серьезный вид, на который была способна, сказала: — Я прошу у тебя прощения за свое несносное поведение. Это первое. А второе: сцена, из-за которой ты так рассердилась на бедного Дэниела, — чистой воды провокация. Ты видела не все. А жаль: он вел себя весьма достойно. Так что можешь доверять ему на все двести процентов. — Элизабет лукаво улыбнулась, сложила руки рупором и громко-прегромко, так, чтобы все слышали, прошептала: — Он тебя любит!

Тут было самое время эффектно удалиться. Элизабет взяла Питера под руку, и они ушли. Элизабет еще пару раз оглянулась — что там происходит: эффектность эффектностью, а женское любопытство границ не знает.

Анна молчала и смотрела на Дэниела. Он ждал ее реакции. Анна и сама не могла объяснить, почему она поверила — сразу, безотчетно — словам Бетти. И вместе с этим доверием пришло такое облегчение, что она выдохнула и… засмеялась. Дэниел с нежностью посмотрел на любимую. Кажется, самая ответственная минута его жизни миновала. Или еще нет?..

Анна сама положила руки ему на плечи. Он привлек ее к себе, обнял и мысленно поклялся, что никогда больше не отпустит.

— Если все это — правда, я счастлива. А это не может не быть правдой… — Анна посмотрела в глаза Дэниела таким долгим и пристальным взглядом, что, казалось, заглянула в самое его сердце.

— И я — почти счастлив…