Пути миров. Книга 2. Вихрь пламени

Прошедший бой унес двадцать жизней из ганзы Ухая. Еще четверо были при смерти, десять лежали с различными ранениями в лазарете. Истангарцы схоронили пятерых своих и ближе к вечеру дезертировали в составе десятка луков, оставив Ухаю у своего костра целую табличку с начерченными на ней ругательствами. Здоровяк только посмеялся и залил это дело элем из ручного бачонка. Все равно, по его словам, он не сильно доверял этим «скользким ужам». В погоню посылать никого не стал – дезертиров либо жуки прикончат, либо «храбрецы» нарвутся на разъезд эрок. А может, синими глазами обзаведутся. А десятком меньше – десятком больше придурков – все это сильно дело не поменяет.

Лорд Мортимер потерял где-то семьдесят человек. В целом – неплохой результат, если бы противником были тоже люди. Однако число жуков всегда было больше. И они не испытывали особых психологических проблем от смертей себе подобных.

– Странно все это, – пробормотал Элайджа.

– Что именно? – поинтересовался Ланс.

– Война с могами. Очень она какая-то непонятная.

– Чего тебе не ясно, ушастый? – хмыкнул гном. – Они хотят сожрать нас, а мы их давим как тараканов на кухне. Все предельно просто.

– Пока что они реально пытались это сделать под стенами Крепости, – покачал головой эльф. – Тогда мы действительно видели устрашающую орду, которую, правда, достаточно легко смешали с грязью. А все остальное, что последовало, не выглядит серьезным.

– Чего? Да эти жуки на каждом шагу. Сколько уже гнезд их пожгли, черт бы вас побрал! – фыркнул гном и смачно сплюнул в костер. – Целыми кучами порезали и пожгли.

– Я не о том. Легенды войн Династий с могами повествуют о невероятных полчищах, которые буквально сметали города и замки. Княжества гибли за считанные недели, почти покрываясь настоящим ковром из насекомых. В нашем же случае моги хотя и многочисленны, но действуют полками или группами. Их война больше напоминает действия обычного человеческого войска, ресурсы которого по боевому составу весьма ограничены.

– Словно эльфы действуют иначе! Да вы, ушастные, бережете свои великовозрастные задницы похлеще обычных человеков.

– Как и хирды гномов, – парировал Элайджа. – Не видел ни одной атаки гномьего народа очертя голову и с криками: «Ура!».

– А вот и неверно, ушастый! – вскинулся гном, даже откинув в сторону трубку. – Ты еще не видел наших берсерков. Вот это мужики! Они в ширине плеч как два Эдгара и жрут таких как он на завтрак без отрыжки. Без строя и всяких там ужимок почти голышом они голыми руками рвут врагов в куски!

– А меж тем Антарес все равно дал вашим коротким задницам прикурить, – нагло усмехнулся эльф.

Гном осекся на полуслове. Позорный проигрыш его северных сородичей на севере Лаурона тяжело переживался каждым гномом. Уж слишком оказался ловок человек, склонив гордый подземный народ к повиновению.

Что-то неразборчиво пробурчав про себя, гном нашарил в траве откинутую трубку и снова принялся курить. Все замолчали. Темнота тем временем окутала лагерь, многие принялись тушить костры да устраиваться для сна.

– Так что ты думаешь? – нарушил тишину Ланс, отложив меч в сторону.

– Победа древних людей над могами была достигнута не на поле брани, – продолжил свои размышления Элайджа. – Шаманам удалось изобрести особое колдунство, лишившее жуков возможности размножаться. И на этом сила могов иссякла. Постепенно, год за годом Династии восполнили свои ряды и выкинули могов в земли, что ныне лежат за Заградительным лесом.

– Ага, бывал я там, – кивнул Лансель. – Ужасное место. Лес так и пронизан опасностью. Пускай и ничейный формально, в нем все равно заправляют моги.

– Да, но как бы то ни было, веками, даже почти два тысячилетия, жуки не высовывались из леса и ни в одно из направлений не двигались. Замерли в своих землях, – продолжал рассуждать эльф.

– Так там волхвы поди, что-то мутят. Север-то весь недобрым пропитан, – пробубнил себе пол нос Гнугнир.

– Край Черных Волхвов это скорее прозвище, – покачал головой Элайджа. – Там нет как такового государства или хотя бы чего-то похожего. Земли к северу от территорий могов или вернее у южных склонов Непреступных хребтов получили свое название еще во время Династий. Там что-то произошло очень давно, и теперь сама земля пропитана магическими эманациями разного сорта погани. Однако какого-то конкретного лидера или целостности там нет. В общем-то, Этин многие годы существовал рядом с теми землями и очищал себе кусочек за кусочком…

– Да, только в последнее время поползли слухи, что в Этине нынче зомби толпами ходят, а города все превращены в пепелища, – снова буркнул гном.

– Послушайте, – вскинулся вдруг Ланс. – А вас вообще не удивляет, что моги нынче рука об руку с людьми сражаются? Никто из вас не забыл, что Эратум нападает совершенно точно вместе с могами – жуки их не трогают. Как с этим то быть?