Пути титанов

- Мы будем помнить ваши слова,- тихо ответил Георгий, сдерживая волне-ние. - Прощайте, учитель...

Экран погас. Наступила тревожная ти-шина. Лицо Джон-Эя окаменело, он непо-движным взглядом впился в перископ. Там, на ясно-голубом фоне неба, медленно плыло белое облачко. Казалось, оно посы-лает смельчакам последний прощальный привет Земли. Но вот облачко исчезло. Стрелка универсальных часов коснулась фатальной черты. По стенам каюты по-плыли солнечные блики...

Руки Георгия тяжело легли на коман-дирский пульт.

К неведомому

Тысячи телеобъективов и других средств наблюдения с далекого расстояния были направлены на космодром. Весь мир за-таив дыхание взволнованно ожидал старта звездолета, на борту которого пламенело слово: "Разум". Глаза ученых, учителей, рабочих, поэтов, глаза миллионов людей следили за "Разумом". Они провожали его в беспредельный путь, как свое, взращен-ное тысячелетиями дитя. Ведь в этом ко-рабле воплощалась мечта поколений, гений бесчисленных тружеников, известных и неизвестных, страстное желание человече-ского духа разорвать цепи пространства и времени. И вот человечество посылает мо-гучий луч своей мысли в Космос, передавая эстафету знания в грядущее.

Даже наиболее упрямые скептики и те были уверены в успехе экспедиции, пони-мали ее огромное значение, сознавали исключительную смелость космонавтов, уходивших в другую эпоху. Невероятный план полета в антимир, этот потрясающий по своей дерзости эксперимент не удивлял никого. Чудесная конструкция звездолета предвещала успех. Его защитное поле, взаимодействуя с антивеществом в анти-мире, должно было заслонить корабль и людей и при спуске на антипланету в си-стеме антизвезды Чужой.. .

Плыли последние секунды. Мир затаил дыхание...

Георгий и Джон-Эй переглянулись. Рука командира легла на рычажок пуска автоматов. На экранах забегали пульси-рующие зигзаги сигналов. Наружный свет потускнел, в перископах замелькали едва заметные тени. Тяготение уменьшалось. Это вступило в действие защитное поле.

- Старт,- прошептал Джон-Эй.

Корабль вздрогнул. Послышался при-глушенный гром. Тени в перископах по-ползли вниз. Вокруг расстилалась серая тьма, кое-где усеянная размытыми пятнами крупных звезд. Звездолет вышел в мировое пространство. Земля, люди, жизнь - все осталось позади, в ледяной бездне. Глухая боль в сердце Георгия утихла, образ Ма-рианны превращался в сияющее воспоми-нание о прекрасном сновидении. Оно было, оно волновало. Но больше оно не вер-нется...

"Разум" по заранее рассчитанной кри-вой прошел мимо внешних больших планет и направился в сторону Веги, где недавно появилась Чужая. Автоматы выключили поле. Роботы-помощники молниеносно про-извели проверку курса звездолета, скор-ректировали программу.

Георгий связался с центральной каютой и негромко сказал:

- Друзья, первое испытание. Курс - на антизвезду.

- Давай, давай!- послышался бархат-ный голос Вано,- Ты, друг, не волнуйся. Мы готовы!..

Георгий улыбнулся, кивнул Джон-Эю. Штурман включил систему защитного поля. Звездолет еле ощутимо задрожал, стреми-тельно набирая скорость. "Разум" погло-щал пространство, двигаясь теперь со ско-ростью в несколько биллионов километров в секунду. Впрочем, это не было механиче-ское движение в обычном понимании. Это был совсем новый вид взаимодействия ма-териальной системы с пространством-вре-менем, - тайна, вырванная разумом чело-века из цепких рук природы.

Так прошло несколько часов по соб-ственному времени звездолета, затем всту-пили в действие автоматические тормоза. Мощные струи энергии замедляли полет звездолета, для которого перегрузки не были страшны, ибо влияние инерции почти полностью гасилось защитой поля...

Космонавты волновались. Ведь сейчас наступит проверка земной науки. Их путе-шествие в антимир должно подтвердить теоретические расчеты человеческого ра-зума. А кроме того, от успеха здесь зави-сит успех главного задания - полета в со-седнюю Галактику.

Джон-Эй выключил систему защитного поля. В перископах засверкало звездное небо. Впереди, на центральном экране, пе-реливалась разноцветными огнями огром-ная Чужая. Гравиметры показали, что зве-здолет уже вступил во взаимодействие с полем тяготения антисистемы. Роботы-по-мощники манипулировали с телескопиче-скими установками. Они подали условный знак. Командир и штурман посмотрели на загоревшиеся экраны обзора. Там четко вырисовывался диск антипланеты.

- Здесь погибли товарищи,- прошеп-тал Георгий.

- Неужели Димитр не мог повернуть обратно? - печально спросил Джон-Эй.

- Он слишком поздно обнаружил опас-ность.

В пространстве вспыхнули яркие звез-дочки. Они окружили звездолет голубова-той короной.

- Поле! - побледнев, крикнул Геор-гий. - Здесь микрометеориты!

По команде штурмана автоматы снова включили защитное поле. Корона огня ис-чезла. Георгий вытер пот со лба, слабо улыбнулся.

- Выдерживает поле!

- Но впереди встреча с целыми океа-нами антиматерии,- возразил Джон-Эй.

- Ничего, выдержим!