Путями сталкеров

Юлька опять на меня посмотрела, как учитель на бестолкового ученика.

- Четыре! Я же говорю, - и снова затараторила, - первый пришел шесть лет назад. Еще при Учителях. Странно, но в город он не зашел. Около Барьера встретил Тридцать седьмую и забрал ее с собой. А видела все это Тридцать шестая - она нам и рассказала. Только скоро ее Учителя забрали. А еще через полгода они - Учителя - ушли, но нам сказали: сейчас мы уходим, но вскоре придут мужчины. Еще сказали, что вы по одному будете приходить. И заберете всех желающих с собой. Только одно условие поставили - уходить должны те, кому уже исполнился Срок - четырнадцать лет. Сказали - и ушли за Барьер.

Теперь понятны те странные цифры на могиле бедняжки-Алихат. Понятно, и кому обгоревший труп принадлежал, и кто первым отцом в послеобменном мире стал. Понятно - и очень горько...

Юлька продолжала.

- А потом Второй мужчина пришел. Старшему поколению еще четырнадцать лет не исполнилось, но с ним все равно много ушло. Этот Второй вообще какой-то дикий был - все озирался по сторонам, что-то лопотал на незнакомом языке. Пробыл немного - два дня и ушел. Только он на Учителей не похож был. Учителя больше на тебя похожи были, а Первый - вон, на Романа.

Араб, какой-нибудь, наверное...

- А остальные?

- Третий сразу за Вторым пришел - чуть больше пяти лет назад; он немного говорить мог. Тогда, как раз, Первому поколению исполнился Срок и Двадцать четвертая разрешила желающим с ним в палате ночь провести, - и подмигивает, негодница! - Желающих много оказалось, только вот все они потом грустные ходили. Говорили, что вон та палка, которая у вас и у Учителей между ног болтается, у него не работала. Жаль - хороший был мужчина. У него еще на одежде красивая блестящая штуковина висела, на птицу похожая. Нам всем нравилась.

Так вот ты кто, безымянный сталкер, невесть каким образом нашедший свой конец в сибирской тайге. Третий...

- Но с ним все равно ушли?

- Да, Двадцать пятая, Семьдесят вторая и Сто сороковая. А последний, Четвертый, три года назад был. Странный он какой-то был, Двадцать четвертая запретила с ним уходить, но когда он город покинул, мы все-таки пяти сестер не досчитались. А у тебя та палка работает? - не в тему закончила свой рассказ Триста тринадцатая. Хотя, почему не в тему?

- Куда она денется, - отшутился в ответ, и, в Юлькином стиле, моментально перевел разговор с одной темы на другую. - А кто такая эта Двадцать четвертая?

- Как кто - Старшая сестра! Самая Старшая сестра. Я же тебе говорила, Эндрю, со Вторым мужчиной ушло много сестер. Первая, Вторая... Самой старшей из оставшихся оказалась Двадцать четвертая.

- И она теперь командует в этом городе? - я махнул рукой в сторону теряющихся в вечерних сумерках бараков, темными прямоугольниками выделяющихся на фоне еще поблескивающих ангаров.

- Нет! - девушка энергично закивала головой. - Она только дает советы. Так завещали Учителя.

- Хорошие парни, эти ваши Учителя.

Н-да, особенно они хороши были в "Земле смерти", когда их ни бронебойные пули, ни кумулятивные гранаты не брали!

- Еще бы, - Юлины глаза загорелись. - Они нас вырастили! Вот только дом Учителей...

- Что еще за дом?

- За складами стоит, на той стороне города, - Триста тринадцатая махнула рукой куда-то в сторону ангаров. - Дом тот закрыт для всех. Несколько сестер, самых отчаянных, из первого поколения еще, пытались туда пройти, но...

Юлька хлюпнула носом.

- Хорошо-хорошо, я понял, - надо было успокоить готовую разреветься девчонку, - не надо больше об этом. Завтра все посмотрим. А сегодня бы и поесть не мешало.

Желудок требовательно заурчал. Еще бы, сегодня мы с Романом двигались питаемые одной волей. Страшно даже подумать, что все события: каменный лес, мутанты, лесок, нудисты, стена, женщины - случились в течение одного дня.

- Конечно, - снова улыбнулась Юля, - я уже послала вперед восемьсот тридцать первую. А вот и встреча!

Из-за угла ближнего барака внезапно показалась толпа, нет, не толпа - людское море. Море из девушек и девочек в призрачно-белых халатах; многие из них уже несли в руках факелы - солнце вот-вот должно было сесть.

Юлька пробормотала что-то во сне и повернулась на другой бок. Я осторожно потянулся, потом принялся массировать занемевшую мышцу груди. Пускай еще поспит...

Встречающих вела сама Двадцать четвертая. Свет факелов озарял ее лицо - все то же лицо, ставшей уже такой близкой за этот вечер Триста тринадцатой. То же, да не то. У старшей сестры черты оказались гораздо острее, да и постоянной Юлькиной веселости не было и следа.

Тем не менее, Двадцать четвертая, под восторженные вопли окружающих, пригласила нас в город.

А дальше был пир в ближайшем бараке. Всех желающих строение, рассчитанное на пятьдесят человек, вместить, конечно, не смогло - остались только Первое поколение во главе с Двадцать четвертой, а также Триста тринадцатая и три девушки, не отлипающих от Долгова.