После Рапалльского договора с Германией в 1922 году кредитная блокада была частично прорвана. Мы начинаем получать краткосрочные кредиты под импорт и под экспорт (в сущности, последние представляют авансовые платежи). Постепенно срок этих кредитов удлиняется, как и расширяется страновой круг кредиторов. У СССР образуется внешний госдолг. На конец 1926 года он составлял 210 миллионов рублей (150 под импорт и 60 под экспорт).
Сальдо внешнеторгового оборота (т. е. источник поступления валюты) за 1923–1927 годы составляло минус 188 миллионов рублей. Гасилось оно также за счет продажи золота, помогало и то, что А. А. Игнатьев передал СССР 225 миллионов франков, положенные на его имя империей.
Отрицательное сальдо резко растет в 1928 году (начинается индустриализация) до 655,7 миллиона рублей. На конец этого года наши долги достигли 320 миллионов долларов (640 миллионов рублей), а золотой запас уменьшился до 150 тонн. Основными кредиторами являлись германские (кредит 1926 г. от «Дойче банка» на 300 миллионов марок) и американские компании. В это же время СССР впервые пробует разместить в США свои облигации, но спроса они не находят, т. к. США признает СССР только в 1934 году. Забегая вперед, отмечу, что и после этого удалось сделать облигационный займ только на 5 миллионов долларов.
Индустриализация, столь необходимая стране, стоила очень дорого. В подавляющем большинстве нужные деньги находились за счет внутренних ресурсов, но велика была и роль внешних займов в разных видах и от разных стран (например, кредит 1935 года от Чехословакии в 250 миллионов крон). В основном это были связанные кредиты (например, германский 1931 года в 300 миллионов марок). Предоставлялись они в подавляющем большинстве частными банками и компаниями под госгарантии.
В начале 1932 года общая сумма госдолга СССР составляла примерно 1 400 миллионов рублей (как можно понять из интервью И. В. Сталина корреспонденту «Нью-Йорк таймс» в начале 1934 года). Правда, иностранные источники говорят о 1 400 миллионов долларов, что в рублях вдвое больше. В этом же интервью Сталин отмечал, что за два года удалось уменьшить внешний долг на 1 миллиард рублей, т. е. до 400 миллионов рублей.
Здесь есть некая нестыковка. Получается, что за 1932 и 1933 годы был выплачен 1 миллиард рублей долга. Но сальдо внешнеторгового баланса за эти годы составляет всего лишь плюс 77 миллионов рублей. Золота тогда продавалось мало (вообще за все 1930-е годы было продано за рубеж не более 300 тонн, шло интенсивное накопление этого металла в госзапасах), изъятия его у населения дали всего 30 тонн, «Торгсин» [сеть магазинов, торговавших с иностранцами за валюту. –
В 1935 году было получено 200 миллионов марок кредита от Германии на 5 лет под поставки товаров, которые должны были начаться в 1940 году. На таких же условиях был получен германский кредит 1938 года; его возвращение должно было начаться в 1944 году. Первый кредит был погашен на 25 %, погашение второго не состоялось по известным причинам. Не был полностью выплачен и чехословацкий кредит в связи с ликвидацией в 1938 году Чехословакии. Тем не менее, формально на начало 1941 года СССР имел внешний долг примерно в 200 миллионов рублей.
В годы войны вынужденно рос объем импорта. В страну ввозилось сырье, продовольствие, военная и гражданская техника, медикаменты и т. д. Сальдо внешнеторгового баланса стало резко отрицательным. Наибольшим оно будет в 1943 г. (млн руб.): экспорт – 373, импорт – 8 460, отрицательное сальдо – 8 097. Часть импорта идет в качестве поставок по ленд-лизу, но часть подлежит краткосрочной оплате. Еще в октябре 1941 года заключается рамочное соглашение о кредите с Великобританией, и в ее банки в качестве депозита перемещается более 100 тонн золота. Позже такое же соглашение подписывается с США. Золото поставляется и туда. Возможно, что на оплату кредитов военного времени ушло до 1000 тонн золота.
В целом подсчитать внешнюю задолженность СССР на конец войны не представляется возможным по причине отсутствия достоверной открытой информации и по причине возникших споров по поводу оплаты поставок по ленд-лизу. Споры эти возникли из-за разной позиции сторон по тому, какую поставленную технику нужно возвращать, в каком количестве и по какой цене учитывать. Принципиально СССР свою задолженность признавал, но размер ее оспаривал. Только в 1972 году США и СССР пришли к соглашению, и наша задолженность была определена в 722 миллиона долларов. Полностью она была погашена уже Российской Федерацией в 2006 году.