Не дожидаясь результатов расследования, Цепов по загранпаспорту и автомобильным правам, оформленным на чужую фамилию, уехал в Чехию. По возвращению сфера его деятельности постепенно расширялась — охранный и фармацевтический бизнесы, порты, туризм, перевозки, страхования и СМИ. Уже после переезда Путина в Москву и занятия Путиным должности президента Цепов поддерживал тесные контакты со многими силовиками — от министра внутренних дел Р. Нургалиева до начальника президентской охраны В. Золотова. Он лоббировал назначения офицеров МВД и ФСБ, был вхож к замглаве президентской администрации И. Сечину и своему бывшему шефу В. Путину.
Неожиданно Цепов скончался. Диагноз был поставлен немедленно — отравление радиоактивным ядом. Врачи констатировали поражение спинного мозга, сопровождавшееся ярко выраженными симптомами лучевой болезни.
Цепов почувствовал недомогание после того, как съездил на Литейный проспект, 4 в здание УФСБ по Санкт-Петербургу и Ленинградской области. Там он пил чай, потом поехал в Главное управление внутренних дел (ГУВД), где встречался с начальником одного из подразделений и ел мороженое. В 4 часа дня ему стало плохо, наверное, заварка в пакетиках ФСБ была несвежая или слишком крепкая. Но врачи не могли установить точный диагноз. Симптомы напоминали сильное пищевое отравление. Данные предварительной экспертизы показали, что в крови содержалось большое количество лекарственного препарата, используемого при химиотерапии больных раком крови (лейкемией). Умерший не страдал онкологическими заболеваниями, по версии медиков, смертельная доза препарата в виде раствора или измельченных таблеток могла быть введена в пищу. Эксперты расходились во мнениях: радиоактивные изотопы, неизвестный яд, соли тяжелых металлов.
Расследование было непрофессиональное. По факту смерти Цепова было возбуждено уголовное дело по ст. 105 УК (убийство). Результаты расследования огласке не предавались. «Московские новости» написали: «Имя Цепова хорошо известно в Санкт-Петербурге. Но мало кто знает об истинном статусе этого человека. Лет семь назад в моем распоряжении оказался документ, составленный, судя по всему, одной из отечественных спецслужб. В документе утверждалось, что Цепов собирал дань с ряда петербургских казино для одного из высокопоставленных чиновников ФСБ (намек был на Путина). Информацию о Цепове мы попытались проверить у следователя по особо важным делам Генпрокуратуры. Бригада, возглавляемая им, расследовала уголовное дело, связанное с поставками в Санкт-Петербург импортных товаров в обход таможни — через военный порт. Ванюшин (ныне покойный) подтвердил: по информации, которой располагала следственная бригада, Цепов действительно собирал с коммерческих предприятий деньги и лично передавал их «высокопоставленному чиновнику в Москве».
Так что разговоры о некой особой роли Цепова, циркулирующие в обеих столицах, не лишены оснований. Например, о том, что масштаб коммерческих проектов, в которых он участвовал, соответствовал возрастающим возможностям того самого столичного чина, которому он в свое время доставлял черный нал». «Столичным чином» был, возможно, Путин.
Неизвестным ядом был отравлен в Москве 50-летний первый секретарь Западного окружкома КПРФ П. Басанец, который окончил Высшую Краснознаменную школу КГБ СССР им. Дзержинского, 10 лет служил во внешней разведке, в том числе в Дрездене в те годы, когда там работал Путин. Свободно владел китайским, английским, индонезийским и малайским языками. 15 лет занимался боевыми единоборствами. По политическим взглядам его следует отнести к сталинистам. На собрании, проходившем в здании ФСБ на Лубянке и посвященном 86-й годовщине образования внешней разведки, он выступил с резкой критикой Путина, назвав его предателем России, собственного народа и офицерской чести.
После этого незамедлительно стал получать угрозы. Запугивали и его, и его детей. Послушные члены КПРФ попытались исключить Басанца из своих рядов. Было предпринято шесть попыток, но исключение не прошло. Бывшие коллеги предупредили, что на него «сильно обижены» очень серьезные люди, правдивую речь на Лубянке ему не простят, будет операция его устранения. Из одной из республик разваленного СССР предупредили, что на него готовится покушение, предложили покинуть Россию. Вскоре Басанец неожиданно почувствовал себя плохо — на теле выступила сыпь. Состояние продолжало ухудшаться, лечащий врач считал основным диагнозом отравление неизвестным ядом. От госпитализации он отказался, говоря, что дома безопаснее. Врачи не нашли в его организме аллергена…
Экс-руководитель Московского управления ФСБ генерал-полковник в отставке Анатолий Трофимов был застрелен возле дома 11 по Клязьменской улице. Трофимов вместе с женой выходил из джипа «Гранд Чероки», когда к ним подбежал неизвестный в маске. Он выстрелил в генерала и его жену, после чего скрылся на машине вместе с сообщником. От полученного ранения Трофимов скончался на месте, а его жена была госпитализирована и скончалась в больнице.