Важно отметить, что военным, проходящим службу по контракту в вооруженных силах РФ, прямо запрещено участвовать в боевых действиях во время отпуска. Военнослужащий в отпуске сохраняет свой статус. Для получения отпуска, «он обязан указать в рапорте на имя командира точное место проведения отпуска». Если отпуск проводится за границей, то «нужно получить разрешение Министерства обороны, своего командования и согласование с ФСБ РФ (согласно Приказу Министерства обороны РФ от 31 июля 2006 года №250 ДСП)».
Спустя некоторое время Министерство обороны РФ пыталось опровергать присутствие российских военных, включая «отпускников», на территории украинского конфликта. Такое заявление, в частности, сделал 19 декабря 2014 года начальник 4-го управления главного управления кадров Минобороны генерал-майор Руслан Васильев.
Впрочем, собранные свидетельства доказывают обратное.
Показания костромских и ивановских десантников
24 августа 2014 года украинские военные задержали группу военнослужащих-контрактников 331-го парашютно-десантного полка (Кострома), 98-й воздушно-десантной дивизии (Иваново) Воздушно-десантных войск ВС РФ.
Российские десантники на бронетехнике сумели продвинуться на 20 километров вглубь территории Украины, после чего попали под обстрел в районе населенного пункта Зеркальное и оказались заблокированы ВСУ.
Задержанными оказались десять российских десантников: старший сержант Генералов Алексей Николаевич — заместитель командира взвода; младший сержант Савостеев Владимир Вячеславович — командир отделения; ефрейтор Митрофанов Артем Васильевич — гранатометчик; рядовой Романцев Иван Игоревич; рядовой Горяшин Андрей Валерьевич; рядовой Мельчаков Иван Васильевич; рядовой Почтоев Егор Валерьевич; рядовой Смирнов Сергей Алексеевич. Украинская сторона обнародовала видеозаписи, на которых задержанные дают показания.
Министерство обороны РФ объяснило присутствие российских десантников на украинской территории тем, что они заблудились в ходе учений и случайно пересекли границу. Эту версию опроверг ефрейтор Романцев. Отвечая перед камерой на вопрос дознавателя, он заявил, что его «рота не могла заблудиться». «Мы знали, что едем на Украину», — также подтвердил в ходе допроса его сослуживец Мильчаков.
По версии допрошенных десантников, на территорию Украины они прибыли, чтобы принять участие в учениях. Однако незадолго до задержания украинскими военными Мильчаков отметился комментарием на своей странице в социальной сети ВКонтакте о том, что его «отправляют на войну» и он «едет мочить Майдан».
В ходе допроса он объяснил этот комментарий тем, что просто «хотел выпендриться перед другом».
Также в ходе допроса российские десантники сообщили, что перед отправкой на территорию Украины закрашивали номерные знаки боевых машин.
Показания российских танкистов под Иловайском
В августе 2014 года на территории Украины была задержана еще одна группа российских военнослужащих, допрос которых обнародован СБУ. Отвечая на вопросы представителей украинской стороны, задержанные подтверждают, что являются действующими военнослужащими российской армии.
Всего было задержано четверо солдат, которые сообщают о себе следующую информацию: Иван Александрович, родился в 1988 году в Вологде, военнослужащий части №54096, 6-я отдельная танковая бригада; Евгений Юрьевич, родился в 1995 году в Калуге, военнослужащий части №54096, 6-я отдельная танковая; Никита Генадьевич, родился в 1993 году в Ярославле, 31 ДШБ часть №73612; Евгений Ашотович 1994 года рождения, часть №73612, 1-я гвардейская отдельная 57 бригада.
Показания рядового Хохлова
16 августа дал показания, которые были обнародованы украинской стороной, еще один российский военнослужащий: контрактник 1-го мотострелкового батальона 9-й отдельной мотострелковой бригады ВС РФ (Новый, Нижегородская область) 20-й армии (Мулино) Западного ВО рядовой 1995 года рождения Хохлов Петр Сергеевич.
В ходе допроса он подтвердил, что его военная часть организовала переброску военной техники российской армии на территорию Украины для участия в боевых действиях против ВСУ. Среди переброшенной на Донбасс техники были системы залпового огня БМ-21 «Град», БМП-2, БТР-80.
Перед отправкой боевых машин на Донбасс, по словам Хохлова, с них снималась заводская маркировка, закрашивалась символика и снимались номерные знаки. Это делалось, чтобы скрыть принадлежность военной техники к ВС РФ. Хохлов подтвердил, что принимал личное участие в передаче подготовленной техники (14 БМП) сепаратистам на границе с Украиной.
Хохлов заявил, что 8 августа он самовольно покинул свою часть вместе с сослуживцем Русланом Гарафиевым и прибыл в Луганскую область. По его словам, они были намерены присоединиться к вооруженным силам сепаратистов в надежде на более щедрое, чем зарплата российских военнослужащих-контрактников, вознаграждение. Однако 27 августа Хохлов был задержан у села Новосветловка украинскими военными и передан сотрудникам СБУ.