И все же, говорить о Российской империи, как о слабом в промышленном отношении государстве, было бы чрезвычайно опрометчиво. Перед реформой 1861 года, в европейской части России работало уже 99 механических и 130 чугунолитейных заводов, которые имели паровые двигатели. Значительную часть оборудования покупали пока за границей, но в то же время мы начали уже делать и свои машины. Одними из первых машиностроительных заводов были Невский машиностроительный, Александровский казенный завод в Петербурге, производившие паровые машины, пароходы и паровозы. В 1849 году на берегу Волги был построен Сормовский завод по производству речных пароходов.
Сельскохозяйственное машиностроение получило свое развитие в Прибалтике и на Украине. Таким образом, можно констатировать, что уже в первой половине XIX века в России появляется такая важнейшая отрасль, как машиностроение, которая, правда, делает пока только первые шаги. В канун освобождения крестьян от крепостничества, в России сформировались три основных промышленных района: 1) Центрально-европейский (Московская и прилегающие к ней губернии) - здесь располагалась основная часть текстильной промышленности, значительная часть обрабатывающей и металлургической промышленности (примерно 20 % всех промышленных предприятий). 2) Северо-Западный (Петербург и прилегающие к нему районы) - машиностроение, оружейное производство, металлообработка, кораблестроение. 3) Уральский - черная и цветная металлургия, металлообработка.
Именно такая конфигурация и обеспечила в дальнейшем развитие пролетарского движения в России. После реформы образовалось еще два района – Южный и Бакинский. В этих районах промышленность развивалась особо быстрыми темпами. Благодаря им в стране создаётся новая мощная топливная база. На её основе стала формироваться тяжёлая промышленность. Увеличивается выплавка чёрных металлов, что позволяет России почти полностью отказаться от импорта металла. Возрастает объём машиностроения. При высоких темпах развития в мире в России сохранялась низкая производительность труда.
Не было достаточно капитала для развития, и Ю.С. Витте стал хлопотать о привлечении иностранного капитала. Привлекательными факторами для иностранного капитала были дешевые рабочие руки, богатые сырьевые ресурсы, высокие прибыли. Общая сумма иностранных капиталовложений в экономику России в 1887 - 1913 годы составила 1783 миллионов рублей и их воздействие на хозяйство страны нельзя охарактеризовать однозначно. Существует оценка, сделанная крупным российским экономистом П.В. Олем, по ней, иностранные капиталы, вложенные только в банковские, промышленные и торговые акционерные предприятия страны, достигали 2,2 млрд руб. (в том числе 1,5 млрд руб. в промышленность), или 38 % от всего акционерного российского капитала. Не хило, однако! Естественно, что столь обширные инвестиции обеспечили России бурный рост экономики. Но увеличение роста еще не обозначает реального роста доли в мировом производстве. Обратимся к таблице:
Таблица № 1
Доля России, США, Германии, Великобритании и Франции в мировом промышленном производстве в 1881—1913 гг.
Четко видно, какие державы являлись доминирующими экономиками в мировом масштабе. Отсюда можно смело сделать вывод об истинности утверждений о хрустящих булках, огненных рысаках, веселых рабочих и крестьянах, и о навеки потерянной России, в которой было такое райское житье-бытье. Для желающих глубже понять степень развития экономики России, будет полезно ознакомиться с книгой Бородина Н. А. ‘’Северо-Американские Cоединенные Штаты и Россия’’. Издана она была в 1915 году и доступна для чтения только в первозданном виде. Но все же, преодолев незначительные трудности с орфографией, нетрудно заметить, что в сравнении с США Россия сильно проигрывала. Так, например, сравнивая экспорт и импорт, автор отмечает, что в основном Россия вывозила сырье, а ввоз характеризовался готовой продукцией. (Один только факт: за 1906-1910 годы ввоз сельскохозяйственных машин составил 12,9 процентов) Как похоже на современную Россию, не так ли? Таблицы вышеупомянутой книги ярко показывают сырьевой характер российского экспорта, в который, в том числе, входит и хлеб. Позволю при этом напомнить читателю, что урожайность, а следовательно, и общий объем выращенного в России хлеба, сильно уступали как Европе, так и США и Канаде. Тем не менее, свято соблюдался принцип: “не доедим, но вывезем”. И это лишь частный пример, а сколько их можно найти, если сравнить экономику царской России с экономиками Англии, Франции, Германии, Италии, Австрии.