Сергей Иванов-младший также не служит в армии. Он работает в «Газпромбанке»: в январе 2005 года назначен на должность вице-президента «Газпромбанка», а в феврале 2008 года его повысили до члена правления и первого вице-президента. В этой должности Иванов курировал клиентский блок банка и отвечал за развитие клиентской политики в корпоративном секторе. Сын вице-премьера также является акционером «Газпромбанка»: ему принадлежит 0,113% акций. Иванов по совместительству является членом совета директоров ЗАО «Армяно-российский экспортно-импортный банк – группа Газпромбанка», ЗАО «Газпромбанк лизинг», ЗАО «Группа Химмаш», ЗАО «Форпост-менеджмент», ОАО «Ижорские заводы», ОАО «Объединенные машиностроительные заводы», ЗАО «Атомстройэкспорт», ООО «Газпромбанк-инвест», Carbon Trade & Finance SIGAR S.A., а также занимает пост заместителя председателя совета директоров ЗАО «АКБ Сибирьгазбанк».
Между тем если бы вице-премьер Сергей Иванов выполнил свое обещание, данное в декабре 2007 года Владимиру Путину, жизни десятков российских военнослужащих были спасены. Он пообещал через полгода полностью оснастить Российскую армию приемниками ГЛОНАСС. Но в августе 2008-го 58-й армии пришлось сражаться вслепую, когда надо было отразить нападение грузинских войск на Южную Осетию. Дело, как утверждали очевидцы, доходило до того, что российские части обстреливали друг друга, не имея возможности определить свое точное местонахождение. И наоборот, грузинские батареи и засады никак вовремя не засекались.
Военнослужащие 58-й армии признавались, что от безысходности они пользовались американской GPS, в противном случае корректировать огонь приходилось при помощи оптических приборов образца 1950–1960-х годов. Но в США такой поворот событий спрогнозировали заранее. Поэтому и GPS давала в Южной Осетии сбои – метров на 300. У грузин же все системы наведения и позиционирования, как с завистью признают российские военные, работали безотказно.
В начале декабря 2010 года стало известно, что введение ГЛОНАССа отодвигается на неопределенный срок. Три последних спутника не долетели до орбиты…
Иванов чаще своих предшественников говорил о коррупции в армии. Но он не воспользовался технологией, опробованной Борисом Грызловым в МВД, и не стал искать «оборотней в погонах». Несмотря на жесткие заявления, Иванов оказался очень мягким руководителем. Увольнял только в экстренных случаях, когда крайним мог оказаться он сам. После падения в Чечне Ми-26, повлекшего гибель 121 человека, Иванов снял с должности командующего авиацией сухопутных войск Виталия Павлова, а за чуть не затонувший на Дальнем Востоке батискаф (моряков спасли британцы) – главкома ВМФ Владимира Куроедова. Однажды он сделал антирекламу подводным лодкам «Щука-Б», назвав их самыми тихоходными в мире. Имелась в виду малошумность.
Но главное новшество в жизни Вооруженных сил – сокращение срока призыва до одного года, было проведено весьма дорогой ценой – путем отмены большинства отсрочек и возрождения практики отлова призывников с помощью полиции.
В 2002 году Иванов вовсю практиковал «силовое комплектование» армии призывниками (массовые проверки и задержания лиц призывного возраста на улицах), опробованную осенью 2001 года в Москве, в других крупных городах.
В 2001—2002 годах одной из наиболее заметных проблем Министерства обороны стало бегство солдат из армии в большинстве случаев из-за издевательств офицеров, дедовщины, а также содержания на голодном пайке и других тягот службы. В 2001 году из армии дезертировали более 6 тыс. солдат, в 2002 – около 6 тыс. В 2002 году в конфликтах между военнослужащими вследствие неуставных отношений погибли около 70 человек. В комитеты солдатских матерей за 2002-й обратились в общей сложности 2867 дезертиров. На очередное коллективное бегство 24 военнослужащих 4 января 2003 года из воинской части в Ленинградской области Иванов отреагировал публичными обвинениями в адрес «так называемых комитетов солдатских матерей», само существование которых, по его мнению, провоцирует солдат на дезертирство. По мнению Иванова, эти комитеты финансируются из сомнительных источников («Кто их содержит, на что они живут – это еще вопрос»).
В первые путинские годы Сергей Иванов напоминал тень президента, которая всегда несколько отстает от хозяина. Владимир Путин едва ли не насильно толкал армию к профессионализации, а Иванов доказывал, что это слишком дорого для страны. После 11 сентября 2001 года Иванов заявил, что даже теоретически не может представить возможности размещения НАТОвских баз в странах СНГ, а Путин буквально через несколько дней благословил развертывание этих баз.
Впоследствии тень слилась с хозяином. Путин стал с удовольствием повторять вслед за Ивановым сентенции об успехах в военном строительстве. Ставить на повестку дня требования Шанхайской организации сотрудничества о выводе баз США с территории стран Средней Азии. Рассказывать о чудодейственных боеголовках, способных преодолевать американскую систему ПРО.