Путник. Вселенная (СИ)

На шестой день степь перестала быть не в меру плоской – в её монотонности стали появляться оживляющие элементы в виде каменистых холмов. Растительность оживилась и среди травы стали встречаться кустарники и деревья, правда пока довольно редкие. Вместе со сменой ландшафта стали чаще попадаться тропинки. Избегать встреч с людьми стало труднее. Но было заметно, что встречные тоже не рвутся к общению. Появлявшиеся вдали группки быстро исчезали. Даже стада можно было опознать только по едва заметным пыльным шлейфам. Напряжение нарастало.

Глава 25

Был момент, когда полдень давно кончился, а вечер ещё и не думал приближаться. Немного уставшие чуа трусили монотонно, немного лениво. Сергей достаточно приспособился к этому транспорту, чтобы не отдавать всё своё внимание процессу, но не настолько хорошо, чтобы внимательно следить за обстановкой. Наверно поэтому ему понадобилось напрячься, чтобы понять причину беспокойства Колона. Оно выразилось в том, что он на ходу бросил назад короткий взгляд и чуть кивнул головой куда-то налево. Вела понимающе кивнула в ответ. Сергей внимательно осмотрел направление и ничего не понял. Да, там был небольшой рваный шлейф пыли, да, немного всполошились птицы. Но так уже было. Он обернулся к Болону. Тот догнал и вполголоса, как будто их могли подслушать, пояснил:

- Всадники. Около десятка. Направляются нам наперерез.

- Может, купцы?

- С такой скоростью? Это воины… туваги. Слишком близко к землям басов. Это за нами.

- Может прибавить скорость? Проскочить?

- Чуа устали. Если назад – то можно было бы попробовать, но нам ведь вперёд нужно?

- Драка нам точно не нужна.

- А они очень торопятся. Не прячутся.

- Почему?

- Здесь можно пройти без пыли. Незаметно. Но для этого нужно идти осторожно и по траве, а эти прут напролом.

Всадники стояли в два редких ряда слева от тропы на расстоянии выстрела из лука.

Колон застыл и вытянул до половины свой лук, одел тетиву, перекинул колчан. Волк занял середину, немного оттеснив Колона вправо. Слева от него встал Болон, ещё левее и чуть сзади – Вела со своим самострелом. Время уходило. Никто не двигался.

Наконец один из первого ряда поднял вверх руку, и подъехал поближе. Вид у него был не очень уверенный:

- Меня послал великий повелитель степи Мал Шав.

Выслушав в ответ гробовое молчание, увереннее он не стал:

- Великий повелитель Мал Шав желает видеть того, кого называют Лоном.

- Пусть желает дальше. – Голос Колона был явно издевательским.

- Кто так дерзко разговаривает с посланцем самого Мала Шава?

- Не придуривайся. Ты знаешь, кто я.

- Если вы не пойдёте с нами, то мы приведём вас силой.

- Угу. А пупок не развяжется?

- Ты много на себя берёшь, Рок Лу. Нас больше и со мной лучшие бойцы. Вы погибните, если вступите с нами в бой.

- Тебе-то какая печаль? Окончание боя ты будешь наблюдать в обнимку с Бабасом. Или ты сомневаешься в моих стрелах?

- Это ваше последнее слово? Тогда… – командир преследователей осёкся на полуслове. Его взгляд был направлен куда-то за спины четвёрке.

Сергею послышался какой-то звук с той стороны, и он оглянулся. Всё стало понятно – на вершине холма неторопливо выстраивались в ряд шесть всадников. Их чуа были прикрыты лёгкими кожаными доспехами, как и сами всадники. Картину дополняли шлемы, закрывавшие лица и тяжёлые арбалеты в руках. Но настроение Сергею подняли изображения мечей, наискосок через грудь у всех шестерых – лониты!

Всё пришло в движение. Посланник Мала Шава рванулся назад – к своей цепи. Вьючные чуа, что-то почувствовав, ворча, уступили дорогу быстро спустившимся с холма лонитам. Они обтекли справа и слева четвёрку и встали в ряд впереди них. Один немного задержался возле Сергея:

- Всё – уходите. Теперь эти ребята – наша забота.

- Мы не можем вас бросить.

- Ты должен, Лон – у вас другой путь.

- Может они уйдут, если нас будет много?

- Не уйдут. Эти – не уйдут. Каждый должен делать, что должен. Верни свой меч и… оставь нам место в своём небесном войске.

- Оставлю, но не спешите слишком…

Последние слова Сергей договаривал уже на скаку.

Со стороны преследователей донеслась резкая команда, но её перекрыл тугой звук разом выстреливших арбалетов. К шести стрелам лонитов добавилась стрела Велы и не меньше двух Колона. Сергей оглянулся налево – преследователей стало на трёх меньше. Всё. Перезарядить уже не дадут. Колон, стоя в стременах на скаку продолжал методично выпускать одну стрелу за другой. Вела закинула свой арбалет за спину, пригнулась к гриве… её чуа рванулся вперёд огромными прыжками. Зверь под Сергеем тоже стремительно набирал скорость. Справа и слева неслись вьючные чуа.

Тропа вынесла их уже в небольшие заросли на пути, когда позади раздался боевой клич и треск схватки. Выскочили на открытое пространство. Колон придержал бег своего зверя:

- Вела, ты первая. Веди. Осади немного.

Он ещё отстал немного, пропуская Сергея вперёд:

- Лон. Цел?

- Да.

Теперь строй поменялся. Вела шла впереди, затем Сергей, Колон с Болоном прикрыли спину каравану.