Путники

– Ну вот, – сказал Каргашинцев, – как будто специально для нас приготовили початую бутылку с «Хенеси», примерно тут и есть 100 граммов. Саша, а новую бутылку не открывать?

Бутылка со сто граммами коньяка, как подумали охотники, была на нижней полке стеллажа и стояла отдельно от остальных. Последовала обычная процедура перед питьём: чокнулись фужерами и опрокинули содержимое в рот. То, что произошло с друзьями потом, не описать и не рассказать. Напиток как будто застрял в горле. Выплюнуть поздно, проглотить невозможно. Словом, встало в горле комом.

Каргашинцев подумал, что это была какая-то кислота. Еле отдышавшись, друзья сели за стол и схватились за головы, ожидая самых тяжких последствий. Потом вытерли слёзы с глаз и стали ругать хозяина за то, что оставил такую бутылку. Потом выяснили у Олега Анатольевича, что в бутылке был настой кедровых шишек на спирту для натирания тела. Или для употреблением внутрь каплями с водой.

Целый день Каргашинцев и Мешков заедали в горле ком овощами и фруктами. Смеха было много, но есть и серьезные выводы. Никогда не бери то, что тебе неизвестно. Тем более, если это бутылка с остатками содержимого. Этот случай надолго запомнился друзьям-охотникам. Как можно умереть не от жажды выпить, а от бездумного решения делать то, чего делать никак нельзя.

С тех пор прошло немного времени, а сегодня на празднике у Новикова Каргашинцев наслаждался общением с общими друзьями, с которыми познакомился в охотхозяйстве Сергея Анатольевича. Каргашинцев с Мешковым и Бабичевым пошли на берег Волги, чтобы не надоедать хозяину и чтобы тот мог спокойно встретить близких для него людей. Тех, кто стал и в трудную минуту опорой и помощником.

У Бабичева и Сергея Анатольевича давняя дружба, а добрый характер Владимира способствует развивать отношения на основе понимания и уважения. Не всё просто было у него в жизни, прошёл через войну, через несправедливость по работе. И горе его не миновало, он потерял малолетнего ребёнка. Но в душе нет следов чёрствости и презрения к людям. Такими качествами может обладать только сильный человек.

Всё больше прибывало гостей, а значит, и хлопот прибавлялось Сергею с Надеждой, чтобы было всем комфортно, уютно и празднично. Сватья семьи Новиковых (это Кузнецов Валентин и Людмила) приехали нарядные, празднично одетые, широко улыбаясь. После короткого рукопожатия и поцелуя Валентин вручил Надежде цветы. Обращаясь к ней, сказал:

– Ну, вот и осень пришла. Такие в сельском хозяйстве дела: праздники проводить на воде, чтобы не жить в беде.

Сергей улыбнулся свату и ответил:

– Ты тоже как Каргашинцев стихами стал говорить.

– С кем поведёшься, от того и наберёшься. А где сам Каргашинцев?

– Как всегда в кругу друзей. Наверное, охотничьи байки травит. Вон на берегу.

– Пойду, поздороваюсь с ним, да винца выпьем, пока гости все не пришли.

– Да почти все приехали, ещё только несколько пар осталось. Должен прибыть друг Каргашинцева Соколов с женой Ириной и ещё одна пара, увидишь потом.

Кузнецов проводил в зал жену, где уже сидели у камина супруги гостей, а сам пошёл на берег реки. К старым друзьям. Боргуль угощал всех вином и другими напитками, сопровождая свои действия словами:

– А что будем сидеть без дела? Сегодня праздник, а значит, гуляем.

– Кому праздник, а кому работа, – сказал Кузнецов. – Мы хотим пойти ещё на охоту после ужина. Я думаю, от этой затеи Каргашинцев не откажется. Он любит на вышке поспать.

– Обязательно надо съязвить про друга, – возразил Мешков. – Он же про тебя ни одного слова плохого не сказал, пока ты обнимал жену Сергея.

– А вы что, видели, как я обнимал Надежду?

– Видели, да ещё как. Остались у тебя эти привычки с работы. Неслучайно говорят, что у тебя работают одни молодые девчата, – продолжил Каргашинцев.

– А что со старухами работать? Я сам старик, да ещё если буду в окружении старух, считай, пропал.

– Смотри, не пропади с молодыми, – сказал Владимир. – Будет всем нам тяжко.

– Ребята, у вас шутки такие, что не дай Бог услышит всё это Людмила.

– А что слышать, я ей всё расскажу, пускай знает твои мысли.

– Каргашинцев, я знаю, что ты можешь что-нибудь сказать моей жене, так ведь она спать не будет.

– А зачем ей спать, она хочет с мужем побыть. А ты уже «побывал» на работе с кем-нибудь, а она всё ждёт. А ты пришёл и спать. Нет, друг, так не пойдёт. Мы Людмилу в обиду не дадим, мы её любим.

– Я знаю, что вы все её любите, – завершил шуткой разговор Кузнецов.

– Ну, вот и поговорили, а теперь по фужеру вина, – сказал Боргуль.

К Новикову на джипе подъехал Соколов. Все ждали, что он приедет с женой, но он был один и не совсем в праздничной одежде. Больше напоминает дорожный вид. На лице праздничной улыбки не было. Пожав руку хозяину, подошёл к Надежде. Поздравил с торжеством и спросил:

– А где народ? – он имел в виду Каргашинцева.

Сергей доложил:

– На берегу реки, ждут тебя с женой, а ты приехал один.

– Да так получилось, я планирую после праздника и охоты поехать в Вологду на медведя.

– Ну, ничего, побудешь у нас, поговоришь с друзьями, съездишь к нам на охоту, а там как сам решишь.