ПВТ. Лут (СИ)

Каменная баба, шептались за спиной те, кто еще мог говорить.

Сегодня Нил лично убедился, как они правы.

Женщина говорила низким, грудным голосом, протяжным и тягучим. Она носила вуаль, тяжелое, прихотливо расшитое бисером и самоцветами платье, в поясе перехваченное удавкой. И в полутьме лицо ее оставалось прикрытым кружевным забралом.

Подол в пол не столько скрывал, сколько подчеркивал.

Ама поняла его взгляд. Изящно, двумя пальцами зацепила парчу и приподняла подол, точно светская кокетка, дарящая поклонника видением щиколоток.

Вот только щиколоток там и в помине не было.

Все, что ниже пояса, представляло собой кусок грубой, грязной каменной породы.

Проклятие. Заклятие.

— Думаю, теперь нет нужды объяснять, для каких целей мне нужна карта.

Нил кивнул. Кивнул еще раз, поразившись своей немоте.

Карта Вторых. Вещь без Имени, вещь без души, мертвая вещь. Трофеит, один из листового списка Лута, известный не меньше, чем Книга Глубины или Вожжи. Владетель ее мог претендовать на благосклонность Башни. Хозяин Башни мог рассчитывать на исполнение желания. Одного. Заветного.

Крокодилу не надо было угадывать заветное желание каменной бабы.

***

Тамам Шуд открыл глаза.

Пошевелился, и песок с шорохом полился с широких плеч, шелковой волной скользнул с бугристого торса, точно золотая мантия. Тамам Шуд медленно поднялся. Один, словно на заре рождения или на пороге смерти. Солнце стояло в зените. Тамам Шуд встретил его взгляд, как равный, не склонившись.

Обритую голову колол песок. Пальцы помнили сырую мягкость скальпа предшественника — так, по закону Нума, переходила власть. После поединка его обрили и четырьмя иглами окрутили голову венцом. Теперь снять корону можно только вместе с головой.

Тамам Шуд хлопнул в ладони.

На первый хлопок вздрогнули, задышали барханы. На второй — заструились, точно змеи. На третий — не стало песка, перед Тамам Шуд предстало войско, и сухо, жадно горели янтарные глаза тонконогих локуста.

Пора, сказал он.

Войско отозвалось протяжным гулом, визгом локуста, шелестом раскрывающихся крыл…

Глас звал его.

Когда-то его народ выбили за пределы нижней границы. Но теперь — теперь их сила превосходит все возможности нынешних праздных обитателей.

Тамам Шуд знал — сегодня его Хангары идут в последний поход.

Сегодня они возвращались домой.